Varios

Aplicaciones del Cobre





El cobre como

conductor eléctrico



¿Por qué el cobre es tan utilizado en sistemas eléctricos?

La principal razón para utilizar el cobre es su excelente conductividad eléctrica o, en otras pala- bras, su baja resistencia eléctrica. La resistencia es indeseable, pues produce pérdidas de calor cuando el flujo eléctrico circulaa través del material. El cobre tiene la resistencia eléctrica más baja de todos los metales no preciosos.

¿Existen otros materiales que puedan ser utilizados como conductores eléctricos?

Sí, casi todos los materiales conducen la electricidad en un cierto grado. Pero para ser un serio candidato a ser utilizado como conductor eléctrico, un material debecombinar una conducti- vidad muy alta con pocas pero importantes características mecánicas. Por esa razón, práctica- mente, los materiales más utilizados como conductores son los metales.

Los llamados superconductores son materiales especiales que tienen, en ciertas circunstancias específicas, una conductividad eléctrica casi perfecta. Algunos de losmateriales superconduc- tores son aleaciones de cobre. Los superconductores deben ser operados a muy bajas tempe- raturas (temperaturas inferiores a - 200º C para algunos materiales) y eso es muy difícil desde el punto de vista práctico en un gran sistema.

Europa, por ejemplo, tiene 7 millones de kilómetros entre líneas y cables de electricidad, ima-gine tratar de mantenerlos a -200 º C . Esto no sólo es virtualmente imposible, sino que ade- más requeriría de una gran cantidad de energía para mantener el enfriamiento. Los supercon- ductores, sin embargo, son muy útiles en circunstancias específicas, por ejemplo, donde debe ser transportada una gran cantidad de energía eléctrica o dónde losespacios son limitados, como es el caso de grandes áreas urbanas con gran densidad de energía, y en subestaciones de transmisión.

Aparte de los superconductores, cuatro metales sobresalen por su gran conductividad: la plata, el oro, el cobre y el aluminio. Debido a que la plata y el oro son demasiado costosos, el cobre y el aluminio son los principalescandidatos. Otros metales tienen mucha mayor resistencia, por lo que son menos pertinentes.

¿Tienen el cobre y el aluminio la misma conductividad?

No exactamente. La resistencia del aluminio es 65% más alta que la de cobre. Como resultado de esto, para conducir la misma corriente eléctrica, un cable de aluminio necesitará una sec- ción transversal un 65%más grande que la de un cable de cobre.

Pero esa no es toda la historia. Además de menos conductivo, el aluminio es tres veces más liviano que el cobre. Como resultado de esto, el cobre y el aluminio tienen cada uno sus pro- pias áreas de aplicación.

¿Cuáles son ejemplos típicos para los campos de aplicación de ambos metales?

Para cables aéreos,el peso de los cables es el factor decisivo, por eso el aluminio es el que más se usa. Esto significa conductores más voluminosos, pero no es significativo a la hora de diseñar una línea aérea.
Aplicaciones del Cobre / Instalaciones eléctricas






Para cables bajo tierra que transportan alto voltaje, el cobre es el más pertinente; en este caso elmayor costo de este material se debe a su aislamiento. El aluminio puede significar un con- ductor de mayor área , por lo que se necesitará una mayor cantidad de material de aislamien- to para rodearlo, lo que puede redundar en un cable de mayor costo. Consecuentemente, en este caso, se prefiere a menudo el menor volumen que ofrece el cobre.

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