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En la aldea de Ceylan los chulavitas atacan. Antonio Gallardo y su mujer Marcela ven perder todos sus pocos bienes. Lo peor : su hija de cinco años ha sido violada y ahora se desangra en una hemorragia incontenible. Primero piensan que "esas gentes no tienen otro interes que impedirnos a los liberales votar en las elecciones de noviembre" (p. 52). Pero la explicacion politica pareceinsuficiente. Esa tragedia, que no puede ser medida "con relojes de tiempo porque era la eternidad de la angustia" (p. 55), abarca todo el mundo conocido y su trascendencia llega hasta la religion misma y el destino ultimo del hombre en el mundo. Son su padre, su hija, el exodo de los cautivos . "(El cordero con sus ojos lacustres es la imagen del hombre perseguido)" (p. 64) subraya en un parentesis.

Vieneentonces ese itinerario de horror. Ese miserable exodo, con su secuela de castraciones, deguello, estupro y violaciones, con su tinte religioso y sombrio, de fuego que calcina la tierra y de sombras devoradas por las llamas de los incendios. A lo politico y religioso, se añade la memoria fatigada de los desmanes pasados: "En las matanzas de Betania, de Fenicia, de Salonica, del Dovio, de laPrimavera, de Andinapolis, de Restrepo, de la Tulia y del Aguila", La Hiena habia adquirido gran practica en el arrancamiento del corazon. (p. 70-71). Estamos situados en los años de 1946 a 1950 y el panorama abarca Buga, Tulua, Palmira. Buena parte del Valle del Cauca. El protagonista, Antonio, se refugia despues de ese calvario de huida y desplazamiento en la Casa Liberal de Cali el 22 de octubre de1948.

Alli van llegando las victimas de esta violencia y se crean lazos de solidaridad y apoyo. La miseria une, al devanar juntos el hilo de la memoria. El asesinato, por ejemplo "del pastor Davison y de la familia a su servicio" (p. 110), en Andinapolis, donde "los chulavitas cayeron sobre esos poblados convertidos a la fe evangelica y los arrasaron", al grito de "¡Viva Cristo Rey! ¡Viva elpartido conservador!" La Iglesia, desde el pulpito, ha espoleado ese sectarismo; y ha protegido, en conventos y casas curales, a esos fanaticos, obnubilados por la fe, y ciegos ante cualquier (aparente) herejia, como pasaria con Efrain Gonzales, en Boyaca. Todos ellos cubiertos, no por chalecos anti balas, sino por medallas benditas y escapularios consagrados. Pero la Casa Liberal no sera refugiosino trampa pero asesinar a los que creian salvarse. Detras de esa cadena, un presidente que quiere perpetuarse en el poder, aconsejado por los jesuitas, respaldado por el Ministro de Gobierno, los Alcaldes, los Inspectores, los cuerpos de policia y el detectivismo, que en parabola metaforica habia refractado, desde Buenos Aires, en 1952, Jorge Zalamea con El gran Burundu-Burunda ha muerto.Presidente que en la novela de Caicedo termina siendo "el jefe espiritual de las matanzas" (p. 116).

A la politica y la religion, a la memoria del horror y a los excesos del poder omnimodo, se añade un elemento insospechado : el placer. Los placeres sadicos de la crueldad indiscriminada: " A continuacion venia lo mejor para ellos: los disparos a blanco vivo y movil, que se sacudia en espasmos. Y eranfelices y sentian erotismo sadico con el dolor humano, porque los hombres que van al crimen y permanecen en el sienten placer con el exterminio y la muerte, con la tortura y la destruccion" (p. 130). Esta degradacion sicologica final, prosigue en alguna forma en la tercera y ultima parte del libro, que dividido en " La noche del fuego"; "La noche del llanto" y "La noche de la venganza", se cierracon un Antonio que emasculado por los chulavitas, conoce a una maestra, violada por 17 policias, y se unen los dos en una retaliacion que comprobara el aserto tragico: La violencia solo termina por engendrar violencia. La deuda nunca se cobra del todo y Antonio morira atrapado en el engranaje de traiciones y delaciones, propio de la paranoica existencia guerrillera. Alli se esfumaria el postrer...