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Un día de 1999 apareció un computador empotrado en el muro de una callecita de Kalkaji, una humilde localidad de Nueva Delhi. Al lado, una botonera hacía de mouse. Estaba a un metro de altura, asíque los niños del barrio –que apenas hablaban inglés y casi no iban al colegio– empezaron a llegar, curiosos. Cuatro horas después navegaban por internet y se entretenían con las aplicaciones delcomputador, que no tenía ninguna adaptación especial para niños.
El computador lo había instalado el indio Sugata Mitra, doctor en Física e investigador de Tecnología Educativa de la Universidad de NewCastle, Inglaterra, que pretendía demostrar que los niños, incluso aquellos de escasos recursos sin acceso a la tecnología, pueden aprender sin la tradicional figura del profesor.
El de Kalkaji fue elprimero de varios experimentos que le permitieron a Mitra elaborar el Else Method, una metodología que se aplica experimentalmente en 25 escuelas de 6 países, y que plantea que para adquirirconocimientos solo se necesitan niños curiosos frente a un computador y la leve intervención de un educador que los guíe. Según él, este modelo de enseñanza es mucho más eficiente que el tradicional métodoprofesor alumno. Para explicar el asunto, el 10 de junio vino a Chile al seminario La maravillosa aventura de los niños que aprenden por sí mismos, organizado por Fundación CetHums, y visitó algunoscolegios como el Presidente Eduardo Frei Montalva, de Ñuñoa, donde puso a prueba a un grupo de 40 alumnos de sexto básico. En un pizarrón escribió: ¿Quién es Pitágoras y qué ha hecho? Los niños podíanhablar entre ellos, pararse e incluso jugar videojuegos, porque, según Mitra, si pasa esto, sólo pasan unos minutos y vuelven a concentrarse. La única regla era que siempre interactuaran con elcomputador en grupos de a 4. Al final, cada grupo presentó a todo el curso lo que había descubierto, sin haber tenido que pasar 40 minutos sentados, escuchando a un profesor.
En grupo, mejor
El método Else...