VARIOS

El Hombre que Calculaba

Malba Tahan

CAPÍTULO VIII
En el cual Beremís habla de las formas geométricas. Encontramos al sheik
Salen Nasair entre los vendedores de vino. Beremís resuelve el problema de
los 21 vasos y otro más que causa asombro a los mercaderes. Un camello
robado, descubierto por Geometría. Habla del sabio Al-Hossein, que inventó la
“prueba del nueve”.

staba Beremíssatisfechísimo con el bello regalo que le hiciera el
mercader sirio.
Está muy bien arreglado –decía, haciendo girar el turbante y
examinándolo cuidadosamente por todos lados-. Tiene, para mí manera
de ver, un pequeño defecto que pudo ser evitado. Su forma no es
rigurosamente geométrica.
Quedé atónito, sin poder disimular la sorpresa que sus palabras me
causaran.
Aquel hombre, a más de ser uncalculista original, tenía la manía de transformar las cosas
más vulgares, de modo de darle forma geométrica hasta a los turbantes de los musulmanes.
- No le admire, amigo mío –prosiguió el inteligente persa-, que yo quiera ver turbantes de
forma geométrica1. La geometría existe en todas partes. Procure observar las formas
regulares y perfectas que presentan algunos cuerpos.

Colaboración deGuillermo Mejía

1

Preparado por Patricio Barros
Antonio Bravo

El Hombre que Calculaba

Malba Tahan

“El beduino ve las formas geométricas, pero no las entiende; el sunita las entiende mas no las
admira; el artista, finalmente, mira la perfección de las figuras, comprende lo bello y admira el orden
y la armonía”. En el dibujo que ilustra esta página se ve una flor en la que sedestaca, en forma
impecable, la simetría pentagonal.

Las flores, las hojas y muchos animales revelan simetrías admirables que deslumbran
nuestro espíritu. La Geometría, repito, existe en todas partes. En el disco del Sol, en la hoja
del datilero, en el arco iris, en la mariposa, en el diamante, en la estrella de mar y hasta en
un pequeño grano de arena. Hay, en fin, infinita variedad de formasgeométricas
presentadas por la Naturaleza. Un cuervo, al volar lentamente por el cielo, describe figuras
admirables; la sangre que circula por las venas de los camellos no escapa a los rigurosos
principios geométricos2; la piedra que se tira al importuno chacal, dibuja en el aire una
curva perfecta3. La abeja construye sus alvéolos en forma de prismas hexagonales, y adopta
esa formageométrica, creo, para obtener mayor rendimiento y economía de material. La
Geometría existe, como dijo el filósofo, en todas partes. Sin embargo, es preciso saber
verla, tener inteligencia para comprenderla y alma para admirarla. El rudo beduino, ve las
formas geométricas, mas no las comprende; el “sunita”4 las entiende pero no las admira; el
artista, finalmente, mira la perfección de las figuras,comprende lo bello y admira el orden y
la armonía. Dios fue un gran geómetra. Geometrizó la Tierra y el Cielo5. Existe en Persia una
planta, el “saxahul”, muy apreciada como alimento para los camellos y ovejas, cuya
semilla…
Iba a proseguir el elocuente calculista con sus consideraciones sobre las formas geométricas
de las semillas del “saxahul”, cuando vimos en la puerta de una tienda próxima, anuestro
protector, el sheik Salerm Nasair, que nos llamaba a grandes voces.

Colaboración de Guillermo Mejía

2

Preparado por Patricio Barros
Antonio Bravo

El Hombre que Calculaba

Malba Tahan

Esta figura indica, claramente, la solución del problema de los 21 vasos. Los siete primeros
rectángulos representan los vasos llenos; los 7 siguientes rectángulos representan los vasosmedio
llenos y los otros 7 vasos vacíos. Para que los tres mercaderes reciban el mismo número de vasos y
cantidades iguales de vino, la división deberá efectuarse cómo indican las líneas punteadas del dibujo.

- Me siento feliz de haberlo encontrado, calculista (exclamó el sheik al aproximársenos); su
presencia es muy oportuna. Estoy aquí en compañía de algunos amigos y me hallo azorado...