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Amenaza sísmica y vulnerabilidad física en la ciudad de Cañas, Costa Rica

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TECTÓNICA Y SISMICIDAD EN LA REGIÓN DE ESTUDIO

Para la realización de este estudio se prepararon bases de datos de
información sismológica y tectónica específicas para la ciudad de Cañas, con base
en los catálogos y mapas disponibles en el Instituto Costarricense de Electricidad
(ICE), así como de informaciónsuministrada por la Red Sismológica Nacional
(RSN:ICE-UCR).
4.1

Marco tectónico regional

Costa Rica está ubicada dentro de una zona tectónicamente activa,
caracterizada principalmente por el proceso de subducción de la placa del Coco bajo
la placa Caribe, a lo largo de la Fosa Mesoamericana. A partir de diversas
evidencias geológicas, Astorga et al. (1991) proponen la existencia de unimportante
sistema de fallas que atraviesa la parte central del país dividiéndolo en dos grandes
bloques denominados Bloque Norte y Bloque Sur (Fig. 2). Montero (2001) avala
este modelo de un límite incipiente entre la microplaca de Panamá y la placa Caribe
al que denomina Cinturón Deformado del Centro de Costa Rica (CDCCR), pero
sugiere visualizar esta zona de deformación como una zona anchaconstituida por
varios sistemas de fallas con diferentes tipos de deslizamientos.
La región al sureste de la península de Nicoya (P. d. N. en la fig. 2) se
caracteriza por la presencia de irregularidades batimétricas como la Cordillera del
Coco que provoca una disminución en la profundidad de la fosa oceánica y un
menor ángulo de subducción. En la región sur del país, existe otro rasgotectónico
importante que es la Fractura de Panamá, la cual separa las placas del Coco y Nazca.
La condición de borde convergente activo de placas provoca el desarrollo de
importantes caracteres geomorfológicos por los esfuerzos compresivos que se
originan en la interacción de las placas Coco y Caribe, dando lugar a complejos
sistemas de fallas al interior del país.
A nivel regional, en el casoespecífico de Costa Rica, se puede decir que,
principalmente, la tectónica está regida por dos grandes sistemas que interactúan
entre sí: a) El proceso de subducción de la placa del Coco bajo la Placa Caribe y b)
El sistema de fallamiento local al interior del continente.

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Amenaza sísmica y vulnerabilidad física en la ciudad de Cañas, Costa Rica

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Cañas

Placa Caribe

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CDCCR

Placa del

C
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Coco

Placa de Nazca

Fig. 2: Marco tectónico regional de Costa Rica (tomado de Jacob et al, 1991).
4.2

Proceso de subducción

La introducción de la placa del Coco debajo de la Caribe origina una zona de
sismicidad que se extiende en profundidad, desde la fosa hacia el interior del país,
que se conoce como"Zona de Benioff", en la cual se producen los sismos más
fuertes que ocurren en Costa Rica, y que pueden causar daños importantes en las
regiones costeras cercanas al epicentro y daños menores hacia el interior del país.
Además, la actividad entre estas dos placas genera complejos sistemas de fallas
hacia el continente.
Esta fuente sísmica es una de las más importantes, dado que se caracterizapor grandes liberaciones de energía en forma de terremotos de magnitudes altas (Ms
7,7) que pueden generar intensidades máximas de grado VIII o IX en la zona
epicentral y, además, por su profundidad son sentidos en una región más amplia que
los originados en fallas locales. Los hipocentros de los eventos sísmicos generados
por esta fuente se localizan en la zona sísmica de Benioff, la cualbuza bajo la
corteza continental hasta profundidades máximas de unos 200 km. Históricamente,
esta fuente ha generado importantes sismos como los de 1916, 1939, 1950, 1978 y
1990 en la región noroeste del país. En el pacífico norte del país, a este proceso de
subducción se le han identificado dos zonas sísmicas: Papagayo y Nicoya, las cuales
coinciden con áreas de ruptura conocidas (Morales,...