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Qué tamaño tienen los meteoritos más peligrosos?

Apelando a tecnología de punta, científicos de Friburgo investigan las consecuencias que los impactos de meteoritos sobre la Tierra podrían traerpara la vida en nuestro planeta, dependiendo de sus dimensiones.

Los científicos están trabajando en medidas de protección contra ellos.
La amenaza es real: millones de rocas se hallan flotando ennuestro sistema solar y, de cuando en cuando, una de ellas se enrumba hacia nuestro planeta. Buena parte de ellas se deshace en el camino porque sus dimensiones no son muy grandes, pero no pocaslogran alcanzar la superficie de la Tierra. Científicos del Instituto Fraunhofer Ernst Mach en Friburgo intentan responder una de las preguntas que más inquietan a la gente cuando piensan en esas rocaserrantes: ¿Qué volumen debe tener un meteorito para ser considerado peligroso?
La simulación, un reto técnico
Para llevar adelante su investigación, los científicos armaron un cañón de 40 metros delongitud. Ese cañón disparó una esfera de acero de un centímetro de diámetro contra un bloque de arenisca a una velocidad de 35.000 kilómetros por hora para que las condiciones del experimento fueranrealistas. “Nosotros sólo podemos producir esta velocidad usando presiones muy altas. Y controlar estas presiones constituye un reto tecnológico. Esto sólo lo pueden lograr unos pocos en el mundo”, diceuno de los involucrados en el experimento con un dejo de orgullo.
Una vez que la prueba terminó, las fotografías tomadas por una cámara de alta velocidad aportaron las primeras evidencias de que elexperimento había funcionado. Lo que los científicos contemplan es impresionante: la pequeña esfera de acero ha creado un agujero mucho más grande en el bloque de arenisca. El cráter que el impactogeneró tiene un diámetro de 20 centímetros y la esfera en cuestión se incrustó a una profundidad de cinco centímetros. Para su sorpresa, los científicos encuentran también un segmento deformado de la...