Vaz Ferreira_a un siglo de su enseñanza_Ferreira_Maiche_Gomez

La psicología
y su enseñanza
Carlos Vaz Ferreira, a un siglo de distancia

Por Annabel Ferreira, Alejandro Maiche y Leonel Gómez (*)

Los estudios psicobiológicos, que vinculan la psicología con la biología, han experimentado, en los últimos años, un crecimiento y desarrollo extraordinarios en
todo el mundo. Su estudio e investigación aparecen como medulares en los programas y actividades de lamayor parte de las facultades, escuelas, institutos o
departamentos de psicología del mundo. En Uruguay, hace más de un siglo, Carlos Vaz Ferreira acompañaba la entonces incipiente tendencia publicando un libro
en el que ubicaba a la psicología entre las ciencias de la naturaleza y las humanas.
aventurada improvisación; es un verCarlos Vaz Ferreira (1872-1958)
dadero progreso [...].”
fue uno de losmás influyentes inteAl elaborar aquel primer texto para
lectuales de la primera mitad del siglo
el curso de filosofía, Vaz Ferreira, con
XX en Uruguay. Fue docente, maesuna extraordinaria apertura a las
tro de conferencias, rector de la Uninovedades metodológicas y teóricas
versidad de la República (UdelaR) y
que entonces caracterizaban a una
decano de la Facultad de Humanidaciencia naciente, lodedicó enterades y Ciencias, cuya creación fue inimente a la psicología, procurando
ciativa suya. A mediados del siglo
exponer en él, con equilibrio, los
pasado fue considerado como el
aportes que provenían de la tradiciomáximo filósofo uruguayo y, en el
nal introspección y los entonces
tiempo transcurrido hasta hoy, nadie
novedosos resultados que se originalo ha desplazado de esa posición.
ban enla psicofisiología y la psicoloEs interesante prestar atención,
gía experimental. Vaz Ferreira
desde las ciencias, a su libro “Curso
presentaba, a los bachilleres de aquel
expositivo de psicología elemental”,
Montevideo de hace ya más de un
Carlos Vaz Ferreira
desconocido para la mayoría (1),
siglo, trabajos que eran pioneros en
pero pionero en la formación psicolóuna ciencia que, alespecializarse, comenzaba a diferengica en el país. Se trata de un libro que preparó entre
ciarse de su cuna filosófica.
1896 y 1897 para el curso de filosofía a su cargo, en lo
que eran entonces estudios preparatorios para el ingreso
a la Universidad. Fue el primer libro que, con ese propóUn poco de historia
sito y en el ámbito de la psicología, redactara y publicara
un uruguayo, sustituyendo al textohabitualmente usado
El estudio de las bases biológicas de fenómenos psihasta entonces, obra del francés Paul Janet (2). Justacológicos tiene antecedentes en la Antigüedad, y se vio
mente, al redactarlo, Vaz Ferreira pretendía darle a su
fortalecido por desarrollos científicos y filosóficos de los
obra ese “carácter de imparcialidad absoluta” del que
siglos XVII y XIX, entre los que cabe mencionar elintecarecía el texto del idealista Janet, y “abarcar todas las
rés de René Descartes (4) por el uso de modelos físicos
doctrinas importantes [...] en tanto que el antiguo texto
para explicar el comportamiento humano y animal, así
[está] limitado a la exposición de una teoría [...]”.
como el libro del filósofo norteamericano William James
En un informe, que sobre el texto de Vaz Ferreira ele(5) “Losprincipios de Psicología” (1890), en el cual se
varon al Consejo Central de la UdelaR, el Dr. Pablo de
argumenta que el estudio científico de la psicología debe
María y el Dr. Eduardo Brito del Pino (3) observaban que
estar fundado en el conocimiento de la biología.
en él se presentaban las principales doctrinas sin pretenSegún James, que fue una de las fuentes intelectuales
der “una dogmáticaresolución de esas cuestiones”. Y
de Vaz Ferreira, las experiencias corporales, y más paragregaban: “Esto constituye indudablemente una noveticularmente las experiencias del cerebro, deben tomarse
dad, puesto que la práctica seguida hasta ahora por los
autores de obras didácticas de filosofía ha sido la de sosen cuenta para explicar los procesos de la vida mental
tener una doctrina determinada. Esta...