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Introducción
Introducción
1
Oscar Lewis
Este libro trata de una familia
pobre de la ciudad de México: Jesús
Sánchez, el padre, de cincuenta años de
edad, y sus cuatro hijos: Ma-
nuel, de treinta y dos años; Roberto,
de veintinueve; Cons
uelo, de vein-
tisiete; y Marta, de ve
inticinco. Me pr
opongo ofrecer al lector una vi-
sión desde adentro de la vida familiar, y de lo
quesignifica crecer en un
hogar de una sola
habitación, en uno de los barri
os bajos ubicados en el
centro de una gran ciudad latinoameri
cana que atraviesa por un proceso
de rápido cambio social y económico.
En el siglo XIX, cuando las ciencias
sociales todavía estaban en su in-
fancia, el trabajo de regi
strar los efectos del proc
eso de la industrializa-
ción y la urbanización
sobre lavida personal
y familiar quedó a cargo
de novelistas, dramaturgos, periodist
as y reformadores sociales. En la
actualidad, un proceso similar de cam
bio cultural tiene lugar entre los
pueblos de los países menos desarrollados, pero no encontramos ningu-
na efusión comparable
de una literatura uni
versal que nos ayudaría a
mejorar nuestra comprensión del proceso
y de la gente. Y, sinembargo,
la necesidad de tal comprensión nunca
ha sido más urgente, ahora que
los países menos desarro
llados se han convertido
en una fuerza princi-
pal en el escenario mundial.
En el caso de las nuevas naciones a
fricanas que surgen
de una tradición
tribal y cultural no liter
aria, la escasez de una gr
an literatura nativa so-
bre la clase baja no es
sorprendente. En México
y en otrospaíses lati-
noamericanos donde ha existido una cl
ase media de la cual surgen la
mayor parte de los escrito
res, esta clase ha sido
muy reducida. Además,
la naturaleza jerárquica
de la sociedad mexicana
ha inhibido cualquier
comunicación profunda a trav
és de las líneas de cl
ase. Otro factor más
en el caso de México ha
sido la preocupación, ta
nto de escritores como
1/30
1
OscarLewis,
Los hijos de Sánchez
, Octava edición, Editorial Joaquín Mortiz, S. A., 1965.
México, págs. XII-XXXV.
Introducción
de antropólogos, con su
problema indígena, en
detrimento de los habi-
tantes pobres de las ciudades.
Esta situación presenta
una oportunidad única para
las ciencias sociales
y particularmente para la antropología
de salvar la br
echa y desarrollar
una literaturapropia. Lo
s sociólogos, que han sido
los primeros en es-
tudiar los barrios bajos urbanos, ahor
a concentran su atención en los su-
burbios, pero descuidando re
lativamente a los pobres
. En la actualidad,
aun la mayor parte de
los novelistas está
n tan ocupados sondeando el
alma de la clase medi
a que han perdido el con
tacto con los problemas
de la pobreza y con las realidadesde un mundo que cam
bia. Como ha
dicho recientemente C. P. Snow: “A
veces temo que la
gente de los paí-
ses ricos haya olvidado a
tal punto lo que quier
e decir ser pobre que ya
no podemos sentir o conversar con
los menos afortunados. Debemos
aprender a hacerlo”.
Son los antropólogos, tradicionalme
nte los voceros de los pueblos pri-
mitivos en los rincones remotos de
l mundo, quienescada vez más dedi-
can sus energías a las grandes masa
s campesinas y urbanas de los paí-
ses menos desarrollados. Estas ma
sas son todavía desesperadamente
pobres a pesar del progr
eso social y económico del
mundo en el siglo
pasado. Más de mil millones de personas en setenta y cinco naciones de
Asia, África, América Latina y Cer
cano Oriente tienen
un ingreso pro-
medio por personade menos de 200
dólares anuales, en comparación
con los más de 2 000, que
privan en los Estados
Unidos. El antropólogo
que estudia el modo de vida en esto
s países ha llegado a ser, en efecto,
el estudiante y el vocero de lo que llamo
cultura de la pobreza.
Para los que piensan que los pobres
no tienen cultura,
el concepto de
una cultura de la pobrez
a puede parecer una contra...