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LA TEORÍA GENERAL DE LOS SISTEMAS Y LAS CIENCIAS DE LA TIERRA
Francisco Anguita
LA TEORIA GENERAL DE LOS SISTEMAS Y LAS CIENCIAS DE LA TIERRA
Vivimos en un mundo donde la Ciencia goza de una elevada consideración social; pero, igual que en el medievo la Filosofia tenía que estar subordinada a la Teología, en la sciedad moderna se ha venido sobreentendiendo que todas las ramas de la Cienciadebían estar subordinadas a la Física. En 1968, un biólogo austríaco, Ludwig von Bertalariffy (en adelante vB), se rebeló contra este estado de cosas, reclamando para su ciencia un status de igualdad. En realidad, vB atacó no sólo la situación de privilegio de la Física, sino todo el método de razonamiento que se había generalizado en la ciencia moderna: el reduccionismo, según el cual un elemento dela Naturaleza (fuese éste un orógeno o una bactería) se comprendía si su estudio se podía reducir a un conjunto de leyes físicas. Este enfoque obligaba a despiezar los elementos a estudiar en sus componentes menores, hasta llegar a un nivel físico o fisico-químico: los programas de Biología cuya primera lección es la célula y su bioquímica, y los programas de Geología cuya primera lección es elcristal y su fisico-química (o, en su defecto, su geometría) están diseñados desde un punto de vista reduccionista.

La filosofia deI reduccionismo es simplista: entendamos la química celular y comprenderemos la biosfera. 0: entendamos la materia cristalina y sus transferencias energéticas, y tendremos la clave de la litosfera. Que esas promesas son falsas es hoy demasiado evidente: losecosistemas o las placas litosféricas poseen una dinámica compleja que no se deja reducir a esquemas simples. La epistemología preferida por vB, el holismo, enuncia que el todo es más que las partes, y que por tanto la comprensión del todo no se puede conseguir a base de sumar estudios parciales.

Pero ¿qué es el todo? vB llamó sistemas a los conjuntos compuestos de elementos que interactúan. Cada sistemasería un todo, cuyos elementos serían subsistemas. Así, el Sistema Solar, compuesto por subsistemas (los planetas), integrados a su vez por subsistemas (núcleo, astenosfera, litosfera, atmósfera---..). No podemos comprender la dinámica litoslérica sin comprender la del interior terrestre, pero tampoco sin ideas claras sobre los otros planetas, ya que la Tierra es sólo un subsistema. Los problemasecológicos son problemas de interrelaciones entre eco-sistemas Y otros sistemas terrestres, como la atmósfera y la hidrosfera. A lo que aspira vB es a comprender estas interacciones buscando, en cada rama de la Ciencia, leyes ¡somorfas (equivalentes) que expresen la unidad estructura¡ del mundo. La mayor novedad de este enfoque es que incluye no sólo las Ciencias de la Naturaleza, sitio tambiénlas Sociales (Historia, Sociología) y de] comportamiento (Psicología).

Como era de esperar dada su condición de especialidades minoritarías, las Ciencias de la Tierra apenas son mencionadas por vB: tan sólo una fugaz referencia a la aplicación de la Teoría de Sistemas a la Geomorfología y a la Meteorología, y una defírtición de la Geología como un «carripo histórico en el que es básico elprincipio de la actualidad>, (sic). Al cabo de 25 años de] manifiesto de vB, y dado la enorme influencia de la Teoría de los Sistemas en la sociedad actual, es bueno que nos preguntemos por el partido que puede sacarse a esta nueva visión del mundo en el campo de las Geociencias. La manera más sencilla de hacerlo es buscar en las Ciencias de la Tierra ejemplos de los sistemas interactuantes quedescribe vB. Así, las figuras 3.3 y 3.4 del tratado básico de vB (Fig. 1) representan respectivamente curvas exponenciales y una curva logística. Las curvas exponenciales positiva y negativa describen, por ejemplo, el crecimiento ilimitado de una población en la que la natalidad supera a la mortalidad, o viceversa; la curva logística es la de una reacción en la que el producto formado acelera la...