Veblen1

La escuela institucionalista, en la tradición de Veblen, difiere de la visión neoclásica
de una economía en que los recursos escasos son asignados entre usos alternativos por las
fuerzas objetivasdel mercado. La determinación real de tal asignación es función de la
estructura organizativa de la sociedad, es decir, sus instituciones. Veblen definía a éstas como
maneras de hacer las cosas,modos de pensar sobre las relaciones y funciones de las personas
y la comunidad, esquemas de vida:
“The institutions are, in substance, prevalent habits of thought with respect to
particular relationsand particular functions of the individual and of the community;
and the scheme of life, which is made up of the aggregate of institutions in force at a
given time or at a given point in thedevelopment of any society, may, on the
psychological side, be broadly characterized as a prevalent spiritual attitude or a
prevalent theory of life”. (Veblen, 1934, pág. 190)
Francisco A. CataláOliveras 3
1. Esta conducta instrumental postulada por Veblen luce como precedente de la “innovación
schumpeterina”: nuevos productos, nuevos métodos de producción, nuevos mercados, nuevas organizaciones.Schumpeter le atribuye esta función innovadora a la clase empresarial. Señala que la iniciativa o el espíritu
empresarial (“entrepreneurship”) puede aletargarse con el “éxito” el capitalismo, lo quepara Veblen significa
el desarrollo de la clase ociosa. La diferencia de enfoque obedece a que Veblen es un crítico del orden
establecido y de la economía tradicional. Schumpeter no lo es.
Lasinstituciones no son para Veblen un factor dinámico en el desarrollo cultural.
Son más bien restricciones formales (v.g. leyes, constituciones) e informales (v.g. hábitos)
en que queda encajada lagestión de las organizaciones como son los sindicatos, las
empresas, y el Estado. El cambio, por tanto, es originado fuera del orden institucional ya que
se presume que los hábitos o visiones de mundo...