Veejes

VEJEZ:
ESTRELLAS DE PLATA. 7
etirado?”Jay Cohn
levanta una tupida ceja
canosa con desden.
“Estoy muy ocupado”. A sus 76
años, el cardiólogo de Minneapolis
mantiene un horario agotador que
dejaría rendido a muchos individuos
de 20 años. Cohn supervisa media
docena de ensayos clínicos y dirige
un instituto dedicado a la
prevención de enfermedades del
corazón. También esta involucradoen el lanzamiento de dos
compañías de alta tecnología.
“Siento que estoy siendo creativo y
productivo y que estoy haciendo
una diferencia,” comenta.
Para las personas mayores es muy
difícil entrar a la vejez. Hoy, los
adultos mayores están todavía muy
comprometidos con sus trabajos y
sus pasiones. En promedio, su
experiencia cognoscitiva disminuye
una década completa después de lo
quelo hacia en la generación
pasada, señala K. Warner Schaie,
profesor de desarrollo humano y
psicología de la Universidad del
estado de Pennsylvania. Para este
científico, el cual continúa
investigando de forma activa a la
edad de 78 años, esto es una
prueba de que una forma de vida
más sana, incremento en educación
y mejores cuidados médicos nos
está manteniendo mentalmente
ágiles.
7La Estrella de Plata (en inglés: Silver Star) es
la cuarta condecoración más importante de las
Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y la
tercera más importante por valor (acción frente
al enemigo).
El envejecimiento pronto será más
fácil para todos nosotros. El gran
descubrimiento de las últimas
décadas en neurociencia – que aun
el cerebro adulto crece y cambia –
esta siendo explotadopara
entender como es que las funciones
mentales pueden mantenerse a
edad avanzada. Muchos de estos
remedios son sorpresivamente
simples. Por ejemplo, los ejercicios
mentales regulares son importantes
ya que ayudan a mantenerse en
forma. Los estudios también
revelan algunas ventajas al
volverse mayor: mejores juicios y
una actitud más positiva resultan
ser una parte normal del proceso deenvejecimiento.
El envejecimiento toma una
herramienta física en el cerebro.
Entre nuestra adolescencia y el
principio de la edad adulta, mientras
que surge nuestro poder intelectual,
la materia gris se encoge y la
materia blanca se expande. Pero
en el cerebro anciano la perdida de
materia gris puede significar atrofio
mas que desarrollo mental. Aún
más siniestro, para los 60 años lamateria blanca empieza a
desgastarse en una acelerada paz.
Estudios en primates demuestran
que a una edad avanzada, la
mielina que aísla al cerebro
literalmente se deshace.
En personas con enfermedades
vasculares, este proceso puede
comenzar a una edad temprana,
incluso a los 40. El daño
especialmente en los lóbulos frontal
y temporal y en el hipocampo, el
centro clave para lamemoria, se
vuelve totalmente visible en
escaneos cerebrales.
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Esto sugiere que la transmisión de
señales se esta volviendo lenta y
errática, dice Naftali Raz de la
Universidad Wayn State en Detroit,
lo cual puede explicar porque la
mente va mas despacio y es mas
propensa a ataques de distracción.
Pat Abujaber de Pampano Beach
en Florida, conoce demasiado bien
esos exasperantes“momentos
seniles.” “Primero estuvo ese
coche robado que después de todo
no fue robado,” cuenta el profesor
retirado de 69 años. “Solo olvide
donde lo estacioné. Después el
momento en el que olvide empacar
en mi bolsa de viaje: “Oh, esto si
que es ligero,” dijo mi hija cuando la
recogió. ¡Estaba vacía! Pensé que
había empacado, pero no lo hice.
Había dejado la ropa y mis artículos
de aseo en elcuarto de hotel.”
Abujaber recuerda que haber
estado en un país extranjero hace
que te distraigas. “Es muy común
para los adultos mayores el tener
dificultades al enfrentar algún tipo
de distracciones,” dice Denise
Head, profesor asistente en el
departamento de psicología en la
Universidad Washington en St.
Louis. No solo la central de la
memoria del cerebro empieza a
secarse con...