Vegetación riparia

Hábitats - corredores riparios: espacios bajo una presión antrópica constante.

Cuando se analiza un paisaje nos encontramos con tres tipos de elementos fundamentales: las parcelas o parches, que son porciones de terreno con diferente uso, de formas heterogéneas y distribución irregular; el fondo o relieve (matriz), sobre el que se disponen los distintos usos, marcado por las característicasgeomorfológicas de la zona; y los corredores, que surcan y atraviesan el relieve, conectando unos elementos del paisaje con otros (estos últimos incluyen a los corredores o hábitats riparios). En una cuenca, la vegetación inmediatamente adyacente a los arroyos o ríos se caracteriza por especies vegetales y formas de vida que difieren de aquellas de los bosques circundantes. A este tipo devegetación se le denomina riparia (también llamada ripícola, aluvial, galería o ribereña), que significa “perteneciente al banco de un río” y que se refiere a comunidades bióticas que se encuentran junto o directamente influenciadas por un cuerpo de agua (Granados-Sanchez 2006; Naiman et al. 2000).

El agua, bien por su escasez o por su irregularidad espacio temporal, es factor determinante en lacomposición, organización y estructura del paisaje, teniendo una fuerte influencia en la vegetación riparia (Arizpe y Mendes 2008). Las corrientes de agua en los bosques son de diversas dimensiones y varían desde manantiales hasta sustanciales ríos que se desplazan hacia las partes bajas de las colinas y convergen con una u otra corriente mayor y una cuenca más grande. En este esquema, losescurrimientos más pequeños se denominan de primer orden; los escurrimientos formados por la convergencia de dos o más escurrimientos de primer orden se llaman de segundo orden; cuando se unen dos escurrimientos de segundo orden, forman un escurrimiento de tercer orden, y así sucesivamente (Granados-Sanchez 2006).


Otro factor importante de la estructura vegetal a gran escala es el clima, que como fuentede agua y energía puede influir en muchos procesos que afectan la vegetación riparia a la escala de cuenca. Un componente clave del ciclo hidrológico, directamente relacionado con el clima, es el régimen natural de caudales, el cual, a su vez, determina los diferentes tipos de cursos de agua. Es de esperar que los ríos con caudales permanentes tengan un área de vegetación de ribera más amplia ydesarrollada que los ríos intermitentes (Arizpe y Mendes 2008).
En una cuenca además del drenaje y el clima, la orografia también es un factor que influye en la heterogeneidad del terreno y diversidad de paisajes. En la naturaleza los organismos viven en hábitats que son altamente heterogéneos en el espacio y el tiempo. Esta heterogeneidad promueve que rara vez se distribuyan de maneraaleatoria o regular, siendo frecuente encontrar disposiciones agregadas o en forma de gradientes, ya sean lineales o no. El patrón espacial de la vegetación está determinado por numerosos procesos que actúan de manera simultánea. Entre ellos se encuentran los recursos edáficos, las interacciones competitivas, los patrones de dispersión de semillas y la presencia de microambientes adecuados para lagerminación (Villarauz 2009).
La flora riparia es en sí misma única y diversa. Por lo que respecta a su estructura vertical, la vegetación riparia presenta una organización compleja, formada en su máximo desarrollo por los siguientes estratos: estrato arbóreo, constituido principalmente por plantas leñosas como son las especies de Salix, Populus, Ulmus , Fraxinus, Alnus, Prunus y Quercus; estratoarborescente, formado por individuos jóvenes de los árboles de los estratos superiores, a los que se añaden otras leñosas de talla elevada, como son las especies de Frangula, Erica, Tamarix y Sambucus; estrato arbustivo, integrado predominante por especies heliófilas; estrato herbáceo, formado por plantas nemorales, geófitas y nitrófilas; estrato lianoide y por último, el estrato epifítico...