Vejez con éxito o vejez competente

VEJEZ CON ÉXITO 0 VEJEZ COMPETENTE: UN RETO PARA TODOS1
2

Rocío Fernández-Ballesteros
Universidad Autónoma de Madrid
España
Hace ya más de una década, en distintos foros trataba de poner de manifiesto la importancia de estimular
y promocionar una vejez competente y el desafío que ello suponía para la ciencia y la sociedad
(Fernández-Ballesteros, 1985) (1) (2). Así, sostenía que trasmuchos años de visión de la vejez
como sinónimo enfermedad y como déficit comportamental, es decir, como una carga para la familia y la
sociedad, se abría un panorama ante el mundo de la ciencia gerontológica y de la atención y los servicios
sociales sobre cómo lograr una vejez competente para todos y cómo aprovechar ésta como potencial
social.
En las dos últimas décadas, las ciencias implicadasen la gerontología han venido respondiendo a tal reto
mediante la investigación de los predictores de una vejez libre de enfermedad y libre, también, de
incapacidad funcional. Paralelamente a ese importante programa de investigación, ha aparecido un nuevo
concepto de vejez: la «vejez con éxito» -«successfull aging», «healthy aging» o, como he dicho, «vejez
competente»- que está en el candelerode las revistas científicas, mucho menos en las de divulgación, y
que lamentablemente todavía no ha prendido en el sentir de las personas mayores.
Al mismo tiempo, la sociedad o, mejor aún, los agentes sociales , impulsados tanto por organismos
internacionales públicos como la organización Mundial de la Salud, o la Unión Europea (por ej., OMS,
1990) como por organismos no gubernamentales deciudadanos mayores (en Europa, por ejemplo
«Eurolink Age»), están comenzando a llevar a cabo políticas y programas de actuación con el objetivo de
promocionar una vejez competente, aunque se resalta que estos movimientos sociales, aún no se han
dejado sentir como debieran.
ENVEJECER CON ÉXITO
Distintos autores han establecido tres tipos envejecimiento: «normal», «patológico» y «óptimo»(Abeles,
Gift y Ory, 1994; Baltes y Baltes, 1990; Garfein y Herzog, (1995). Mientras que la vejez normal es aquella
que evoluciona sin patologías inhabilitantes, la vejez patológica se desarrollaría en un organismo
quebrantado por la enfermedad y la inhabilidad. Sin embargo, esta clasificación -en apariencia
dicotómica- es demasiado amplia y requiere de una mayor matización, esencialmente, en aquellacategoría de «normal». Así, en ella podrían situarse aquéllas personas que, a pesar de no padecer
enfermedad inhabilitante alguna, presentan un alto riesgo de padecerla amén de que su funcionamiento
físico y cognitivo pudiera presentar alteraciones (aunque no patológicas), mientras que también existiría
una vejez «normal» (es decir, sin patología) pero no sólo sin riesgo, sino con un máximofuncionamiento
tanto físico, como cognitivo y social. Así, Rowe y Kahn (1.997) han definido la vejez con éxito incluyendo:
«baja probabilidad de enfermedad y de discapacidad asociada, alto funcionamiento cognitivo y capacidad
física funcional y compromiso activo con la vida» (p. 433).
Tras alguna modificación realizada al modelo propuesto por Rowe y Kahn (1997), se expresa
gráficamente lavejez con éxito en el entrecruce de la salud (o ausencia de la enfermedad) y habilidad
funcional (es decir, ausencia de discapacidad), del óptimo funcionamiento cognitivo y físico y de un alto
compromiso con la vida. La pregunta ahora es, ¿de qué forma se consigue envejecer con éxito, con
competencia?.

SALUD Y HABILIDAD

1

Fernández-Ballesteros, R. (1998). "Vejez con éxito o vejezcompetente: un reto para todos". En Ponencias de las IV Jornadas
de la AMG: Envejecimiento y Prevención. AMG, Barcelona

2

Facultad de Psicología. Universidad Autónoma de Madrid. Ciudad Universitaria de Cantoblanco. Carretera de Colmenares, Km.
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