vejez

La denomida vejez, ancianidad, tercera edad o edad avanzada constituye un grupo de población extraordinariamente heterogéneo, de tal modo que la fecha de comienzo de esta etapa fisiológica no está claramente delimitada. Desde el punto de vista funcional se podría hablar de vejez cuando se a producido un 60 % de las modificaciones fisiológicas atribuibles a la edad; podría considerarse a partirde los sesenta y cinco a setenta años de edad.
De una manera más fisiológica se define el envejecimiento como aquella situación en que hay una evidente capacidad disminuida para mantener la homeostasis.

Transcendencia de la alimentación en la edad avanzada.

Además de las razones propias de que una adecuada nutrición en la edad avanzada es obligada, existen una serie de razones quejustifican la transcendencia de la alimentación.

A. Número de individuos que superan los 65 años. En los países desarrollados, la expectativa de vida es de al menos 75 años comparada con los 47 años en 1900. Esto explica que en la actualidad, personas de 65 años representan el 12 % en valor medio, de la población en los citados países.

B. Existencia frecuente de malnutrición más o menosgeneralizada.
Esto se relaciona con una mayor morbilidad y mortalidad, lo que justifica que cada día sea objeto de mayor atención, estando especialmente establecida en situaciones severas de malnutrición en general o especifica. Se debe prestar una especial atención a las situaciones siguientes:

a. Sistema inmunitario. En la edad avanzada suele existir una mala función inmunológica. Este hecho puedeexplicar parte de la mayor morbilidad presente en la edad avanzada.
El número de linfocitos T Y B no cambian con la edad, aunque hay abundante evidencia de la perdida de capacidad inmune con disminución de los linfocitos T y otras funciones con la edad.
Algunos de los cambios pueden deberse a la malnutrición, aunque no está absolutamente claro.
El estado nutricional sin duda afecta al sistemainmunitario en la edad avanzada.

b. Sistema nervioso y función cognoscitiva. En la actualidad es indemostrable si las funciones mentales declinan con la edad y más aún si estas pueden estar influenciadas por el estado nutricional. No obstante también es importante conocer el porqué de las limitaciones mentales, puesto que son uno de los hechos clave que afectan a la calidad de vida en la edadavanzada.

c. Enfermedad de Alzheimer y demencia senil. De todas las demencias en la edad avanzada, la enfermedad de alzhéimer explica del 50 al 60 % de ellas; se caracteriza por una deposición amiloide alrededor de nudos neurofibrilares, de modo predominante en hipocampo y sistema límbico.

d. Exigencias sociales y de salud pública. El tercer hecho a considerar es que la atención nutricionalde las personas de edad avanzada, en función de su elevado número en la actualidad, junto a sus características físicas, fisiopatológicas y socioeconómicas, generan grandes exigencias sociales y de salud pública. Así, y aunque la proporción de aquellas personas viviendo en régimen no institucional es todavía hoy muy elevada, una gran proporción de ellos necesitan ayuda. Por una parte para seguirsiendo independientes, y así es cada día mayor el número de individuos que demandan asistencia en actividades físicas relacionadas con el consumo de alimentos tales como adquisición, preparación de alimentos e incluso para poder comer; y por otra parte también exigen en muchos casos soporte alimentario nutricional. Todo ello implica un enorme coste social y económico.


Modificacionesgenerales asociadas al envejecimiento y su relación con la nutrición y alimentación.

El envejecimiento se acompaña de una serie de cambios, que afectan a la nutrición y a la alimentación. En este sentido se puede distinguir con distinto grado de afectación, se puede decir que todas las funcionalidades del organismo se ven mermadas a medida que la edad avanza.
Los cambios que afectan a tejidos sin...