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DICCIONARIO TEMÁTICO CIESAS

CONSTRUCCIÓN SOCIAL DE LAS REGIONES , EL CASO DEL

TOTONACAPAN

En distintos momentos del siglo XX varios antropólogos mexicanos (Manuel
Gamio, Gonzalo Aguirre Beltrán, Ángel Palerm, Guillermo de la Peña) así como
algunos extranjeros (Luis María Gatti, entre otros) que trabajaban en México
llamaron la atención sobre la necesidad de analizar los fenómenossociales desde
una perspectiva regional. Los estudios que ellos realizaron nos ayudaron a entender que los hechos que se observan en un poblado campesino (cabecera
municipal, congregación o ranchería) o en una ciudad cualquiera forman parte
de redes de relaciones sociales que conectan dicho poblado o ciudad con otros
poblados y ciudades que, en conjunto, conforman un sistema regional organizado entorno a ciertas jerarquías espaciales históricamente construidas.
Siguiendo esta línea de trabajo, en el libro Cuando los arrieros perdieron sus
caminos (131-12) quien suscribe esto da cuenta de la transformación de una
región –el Totonacapan– a partir del análisis de sus intercambios comerciales.
El Totonacapan es el lugar de asiento de muchos poblados habitados por
indígenas totonacas, quienescomparten su territorio con población mestiza
y, en algunos casos, con población nahua. Hasta la década de 1940, en dichos
pueblos fue mayor el porcentaje de hablantes de totonaco que de español; sin
embargo, a partir de esta fecha la proporción se invirtió, a la vez que se
incrementó el bilingüismo.
El Totonacapan abarca un espacio de aproximadamente 7 000 km2, el cual
se extiende sobre el norte delestado de Puebla y el centro-norte del vecino
estado de Veracruz. En términos geográficos el Totonacapan es un espacio
heterogéneo, en el que destacan dos zonas contrastantes: la sierra Norte de
Puebla y la llanura costera de Veracruz. Entre ellas se encuentran dos zonas de
transición: la sierra de Papantla y las tierras bajas del norte de Puebla, las
cuales comparten características naturales ysocioeconómicas tanto de la sierra como de la llanura. Estas cuatro zonas del Totonacapan incluyen paisajes

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naturales distintos entre sí, que han favorecido la presencia o ausencia de
determinados cultivos, los cuales han estado asociados a sistemas de producción y estructuras agrarias de diverso cuño.
En el libro (131-12) se explica cómo esta diversidad formóparte de un
mismo sistema regional estructurado por relaciones comerciales que vinculaban entre sí a los productores (campesinos y hacendados) y comerciantes de
las zonas del Totonacapan. Uno de los capítulos (“Arrieros, vainilla y caña de
azúcar”) refiere al período 1920-1939 y en él se explica cómo ampliaron sus
capitales los grandes comerciantes de vainilla que residían en Papantla y
GutiérrezZamora mediante la compra y el beneficiado de la vainilla que
producían los campesinos totonacas de la llanura costera y la sierra de Papantla.
A su vez, los comerciantes de la sierra Norte de Puebla hicieron prosperar sus
negocios mediante la compra de la producción de chile de la sierra de Papantla
y la llanura costera. En estos intercambios económicos entre la llanura costera, la sierra dePapantla y la sierra Norte de Puebla, los principales intermediarios comerciales fueron los arrieros. Eran ellos quienes hacían fluir los
productos por los circuitos comerciales que cruzaban el Totonacapan, relacionando los centros económicos rectores de una y otra zona.
Las rutas principales de arriería eran las que comunicaban los centros rectores de la sierra Norte de Puebla con la llanura costera deVeracruz y con la
Huasteca. Eran también muy transitadas por los arrieros las rutas que comunicaban entre sí a los poblados de cada una de las zonas del Totonacapan y a
estos poblados con sus respectivos centros rectores. La representación cartográfica de los circuitos comerciales del Totonacapan de esa época que aparece
en la página 61 del libro Cuando los arrieros perdieron (131-12) muestra...