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FACTORES QUE AFECTAN EL RENDIMIENTO ACADEMICO
EN LA EDUCACION PRIMARIA
(Revisión de la Literatura de América Latina y el Caribe)

Eduardo VELEZ
Ernesto SCHIEFELBEIN
Jorge VALENZUELA

1. Introducción
Este artículo examina la evidencia acerca de qué variables son más efectivas para
elevar los logros educativos1 de los estudiantes de primaria, a partir de la revisión de 18
informes deinvestigación que incluyen 88 modelos de estimación o ecuaciones de
regresión en países de América Latina durante los últimos 20 años. El artículo señala una
docena de factores que generalmente se asocian a los logros educativos; esto es de
particular importancia dado que la calidad de educación (en los niveles de primaria y
secundaria) en los países latinoamericanos, medida por pruebas de logrocognoscitivo, se
muestra baja tanto en términos absolutos como relativos con respecto a países más
desarrollados. Los pocos estudios que permiten hacer comparaciones sistemáticas
colocan a los países de América Latina y el Caribe por debajo de la mayoría de otras
regiones del mundo. Los hallazgos de esta revisión pueden ser especialmente relevantes
para tratar de elevar los niveles de logroentre los estudiantes de más bajo rendimiento.
A pesar de que mucha gente que trabaja en el sector educativo en Latinoamérica,
incluyendo investigadores y funcionarios, argumentan que los problemas y las soluciones
relacionados con la calidad de la educación son muy conocidos y que hay muchos
estudios sobre el tema, la evidencia empírica todavía es limitada y las personas
responsables deadoptar decisiones todavía no saben cuáles son las mejores estrategias.
La suposición general es que entre más y mejores insumos educativos haya, tales como
textos y otros materiales didácticos y maestros mejor capacitados, la calidad de la
educación mejorará. Sin embargo, si estos insumos no incrementan el nivel cognoscitivo
de los estudiantes, las inversiones presentes y futuras en libros,material educativo y
capacitación de profesores resultarían estériles.
¿Qué evidencia empírica existe para apoyar decisiones racionales sobre los
efectos de la inversión en educación para países de Latinoamérica? Esta es la pregunta
central que queremos revisar en este artículo, para ello, reunimos y analizamos todos los
estudios significativos llevados a cabo en países de América Latina y elCaribe que
proporcionan evidencia empírica sobre insumos y procesos educativos que parecen ser
inversiones efectivas para mejorar la educación primaria.
Hasta finales de los años 70 la literatura sobre determinantes del logro escolar
estuvo casi limitada a los países desarrollados, fue sólo hasta 1978 y que incluía países
1

En el contexto de este artículo usamos el término logro educativo conouna medida de la calidad de la educación. A
pesar de que frecuentemente la calidad de la escuela se mide por métodos de insumos, creemos que nuestra definición
es buena. Calidad y logro se usarán aquí indistintamente.

1

de Latinoamérica (ver Simmons y Alexander, 1978). Desde ese entonces, el número de
estudios se ha incrementado debido a a
l difusión de nuevas tecnologías, incluyendomediciones nacionales, técnicas estadísticas, facilidades de cómputo y mecanismos de
compensación.
El objeto central de la revisión es incrementar nuestro conocimiento acerca de los
factores críticos que afectan la calidad de la educación primaria en Latinoamérica, con el
fin de facilitar el diseño de proyectos de inversión en educación primaria. La revisión está
basada en el análisis de loshallazgos de investigaciones empíricas multivariadas en el
nivel de primaria, en vez de un trabajo teórico cualitativo 2. Además de identificar la
literatura que concretice las intervenciones que han sido efectivas en el mejoramiento del
aprendizaje y con ello la reducción de la reprobación en el contexto latinoamericano, el
informe también identifica las áreas donde el conocimiento es...