venas abiertas de america latina

PRIMERA

PARTE

LA POBREZA DEL HOMBRE COMO
RESULTADO DE LA RIQUEZA DE LA TIERRA

FIEBRE DEL ORO, FIEBRE DE LA PLATA

EL SIGNO DE LA CRUZ EN LAS EMPUÑADURAS DE LAS ESPADAS
Cuando Cristóbal Colón se lanzó a atravesar los grandes espacios
vacíos al oeste de la Ecúmene, había aceptado el desafío de las leyendas. Tempestades terribles jugarían con sus naves, como si fueran
cáscaras denuez, y las arrojarían a las bocas de los monstruos; la gran
serpiente de los mares tenebrosos, hambrienta de carne humana,
estaría al acecho. Sólo faltaban mil años para que los fuegos
purificadores del Juicio Final arrasaran el mundo, según creían los
hombres del siglo xv, y el mundo era entonces el mar Mediterráneo
con sus costas de ambigua proyección hacia el África y Oriente. Losnavegantes portugueses aseguraban que el viento del oeste traía cadáveres extraños y a veces arrastraba leños curiosamente tallados,
pero nadie sospechaba que el mundo sería, pronto, asombrosamente
multiplicado.
América no sólo carecía de nombre. Los noruegos no sabían que
la habían descubierto hacía largo tiempo, y el propio Colón murió,
después de sus viajes, todavía convencido de que había llegadoal Asia
por la espalda. En 1492, cuando la bota española se clavó por primera
vez en las arenas de las Bahamas, el Almirante creyó que estas islas
eran una avanzada del Japón. Colón llevaba consigo un ejemplar del
libro de Marco Polo, cubierto de anotaciones en los márgenes de las
páginas. Los habitantes de Cipango, decía Marco Polo, «poseen oro
en enorme abundancia y las minas donde loencuentran no se agotan
jamás... También hay en esta isla perlas del más puro oriente en gran
cantidad. Son rosadas, redondas y de gran tamaño y sobrepasan en
valor a las perlas blancas». La riqueza de Cipango había llegado a
oídos del Gran Khan Kublai, había despertado en su pecho el deseo
de conquistarla: él había fracasado. De las fulgurantes páginas de
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EDUARDO GALEANO
Marco Polo seechaban al vuelo todos los bienes de la creación; había
casi trece mil islas en el mar de la India con montañas de oro y perlas,
y doce clases de especias en cantidades inmensas, además de la pimienta blanca y negra. La pimienta, el jengibre, el clavo de olor, la
nuez moscada y la canela eran tan codiciados como la sal para conservar la carne en invierno sin que se pudriera ni perdiera sabor.Los
Reyes Católicos de España decidieron financiar la aventura del acceso directo a las fuentes, para liberarse de la onerosa cadena de intermediarios y revendedores que acaparaban el comercio de las especias y las plantas tropicales, las muselinas y las armas blancas que
provenían de las misteriosas regiones del oriente. El afán de metales
preciosos, medio de pago para el tráfico comercial,impulsó también
la travesía de los mares malditos. Europa entera necesitaba plata; ya
casi estaban exhaustos los filones de Bohemia, Sajonia y el Tirol.
España vivía el tiempo de la reconquista. 1492 no fue sólo el año del
descubrimiento de América, el nuevo mundo nacido de aquella equivocación de consecuencias grandiosas. Fue también el año de la recuperación de Granada. Fernando de Aragón eIsabel de Castilla, que
habían superado con su matrimonio el desgarramiento de sus dominios, abatieron a comienzos de 1492 el último reducto de la religión
musulmana en suelo español. Había costado casi ocho siglos recobrar
lo que se había perdido en siete años1, y la guerra de reconquista había
agotado el tesoro real. Pero ésta era una guerra santa, la guerra cristiana contra el Islam, y no escasual, además, que en ese mismo año 1492,
ciento cincuenta mil judíos declarados fueran expulsados del país. España adquiría realidad como nación alzando espadas cuyas empuñaduras dibujaban el signo de la cruz. La reina Isabel se hizo madrina de
la Santa Inquisición. La hazaña del descubrimiento de América no
podría explicarse sin la tradición militar de guerra de cruzadas que
imperaba en la...