venas abiertas

EL DERRAMAMIENTO DE LA SANGRE Y DE LAS LÁGRIMAS: Y SIN
EMBARGO, EL PAPA HABÍA RESUELTO QUE LOS INDIOS TENÍAN
ALMA
En 1581, Felipe II había afirmado, ante la audiencia de Guadalajara, que ya un
tercio de los indígenas de América había sido aniquilado, y que los que aún vivían
se veían obligados a pagar tributos por los muertos. El monarca dijo, además, que
los indios eran comprados yvendidos. Que dormían a la intemperie. Que las
madres mataban a sus hijos para salvarlos del tormento en las minas (43 John Collier, The
Indians of America, Nueva York, 1947). Pero la hipocresía de la Corona tenía menos límites que,
el Imperio: la Corona recibía una quinta parte del valor de los metales que
arrancaban sus súbditos en toda la extensión del Nuevo Mundo hispánico, además
deotros impuestos, y otro tanto ocurría, en el siglo xviii, con la Corona portuguesa
en tierras de Brasil. La plata y el oro de América penetraron como un ácido
corrosivo, al decir de Engels, por todos los poros de la sociedad feudal moribunda
en Europa, y al servicio del naciente mercantilismo capitalista los empresarios
mineros convirtieron a los indígenas y a los esclavos negros en unnumerosísimo
«proletariado externo» de la economía europea. La esclavitud grecorromana
resucitaba en los hechos, en un mundo distinto; al infortunio de los indígenas de
los imperios aniquilados en la América hispánica hay que sumar el terrible destino 34
de los negros arrebatados a las aldeas africanas para trabajar en Brasil y en las
Antillas. La economía colonial latinoamericana dispusode la mayor concentración de fuerza
de trabajo hasta entonces conocida, para hacer posible la mayor concentración de riqueza de
que jamás haya dispuesto civilización alguna en la historia mundial.
Aquella violenta marea de codicia, horror y bravura no se abatió sobre estas
comarcas sino al precio del genocidio nativo: las investigaciones recientes mejor
fundadas atribuyen al Méxicoprecolombino una población que oscila entre los
veinticinco y treinta millones, y se estima que había una cantidad semejante de
indios en la región andina; América Central y las Antillas contaban entre diez y
trece millones de habitantes. Los indios de las Américas sumaban no menos de setenta
millones, y quizás más, cuando los conquistadores extranjeros aparecieron en el horizonte;
un siglo ymedio después se habían reducido, en total, a sólo tres millones y medio (44 Según
Darcy Ribeiro, op. cit., con datos de Henry F. Dobyns, Paul Thompson y otros) Según el marqués de
Barinas, entre Lima y Paita, donde habían vivido más de dos millones de indios,
no quedaban más que cuatro mil familias indígenas en 1685. El arzobispo Liñán y
Cisneros negaba el aniquilamiento de los indios:«Es que se ocultan --decía- para
no pagar tributos, abusando de la libertad de que gozan y que no tenían en la
época de los incas»(45 Emilio Romero, Historia económica del Perú, Buenos Aires, 1949.)
Manaba sin cesar el metal de las vetas americanas, y de la corte española
llegaban, también sin cesar ordenanzas que otorgaban una protección de papel y
una dignidad de tinta a los indígenas,cuyo trabajo extenuante sustentaba al reino.
La ficción de la legalidad amparaba al indio; la explotación de la realidad lo
desangraba. De la esclavitud a la encomienda de servicios, y de ésta a la
encomienda de tributos y al régimen de salarios, las variantes en la condición
jurídica de la mano de obra indígena no alteraron más que superficialmente su
situación real. La Corona considerabatan necesaria la explotación inhumana de la
fuerza de trabajo aborigen, que en 1601 Felipe III dictó reglas prohibiendo el
trabajo forzoso en las minas y, simultáneamente, envió otras instrucciones
secretas ordenando continuarlo «en caso de que aquella medida hiciese flaquear
la producción» (46 Enrique Finot, Nueva historia de Bolivia, Buenos Aires, 1946.). Del mismo modo,
entre 1616...