Venenos

Venenos: sustancias fatales
Written by Eva PellicerTuesday, 30 May 2006 13:30

Desde Sócrates, que fue condenado a tomarse un brebaje de cicuta, hasta Víktor Iúsxenko, a quien las dioxinas le han desfigurado el rostro, los venenos (¡y también los envenenadores!) han evolucionado a lo largo de la historia.
Arsénico: un clásico entre los clásicos
El arsénico es un elemento que pertenece algrupo V de la tabla periódica, junto con el nitrógeno, el fósforo, el antimonio y el bismuto. Es un semimetal, lo cual significa que presenta propiedades metálicas y propiedades no metálicas. Desde el punto de vista químico, pues, no es ni carne ni pescado. Pero la popularidad de la que disfruta el arsénico no proviene de sus características fisicoquímicas, sino del hecho de que es conocido desde laantigüedad como el veneno por excelencia. En el siglo XV los hermanos Cesare y Lucrezia Borgia utilizaban profusamente el arsénico para envenenar a sus enemigos. El arsénico es inodoro y no tiene gusto, lo cual hace que pueda ser mezclado fácilmente con los alimentos o la bebida sin que la víctima pueda sospechar nada.
Los síntomas iniciales derivados de la intoxicación por ingestión de arsénicoson un gusto metálico en la boca, aumento de la salivación y dificultades para tragar. Unos 150 mg de arsénico son suficientes para provocar la muerte.
Hoy en día las circunstancias que rodearon la muerte de Napoleón Bonaparte todavía enfrentan partidarios del envenenamiento progresivo con arsénico con aquellos que defienden que el arsénico no tuvo nada que ver y que Napoleón murió sencillamentecomo consecuencia de un cáncer de estómago. El doctor Pascal Kintz, del Instituto de Medicina Forense de Estrasburgo, afirmaba el junio de 2001 que la concentración de arsénico en los cabellos de Napoleón era de entre 7 y 38 veces superior a lo normal, lo cual confirmaba la hipótesis del envenenamiento con arsénico.
Pero en el año 2002 apareció en la revista Sciene et Vie un artículo quepretendía demostrar que no se había producido intoxicación por ingestión, puesto que todos los copos de cabello cortados en un periodo de 15 años contenían dosis masivas de arsénico muy parecidas. El arsénico, por lo tanto, seria de origen exógeno.
Es sabido que en el siglo XIX se empleaban productos capilares que contenían arsénico para evitar la caída del cabello. Por lo tanto, es probable que Napoleónutilizara estos productos para retrasar la calvicie. Según esta hipótesis, pues, el emperador habría muerto a consecuencia de un cáncer de estómago. El debate está servido.
La cicuta
La cicuta es una planta herbácea muy tóxica. Cuando se arrancan o se trituran las hojas de cicuta, desprende un olor parecido al de un ratón. Sin embargo, su toxicidad disminuye con el tiempo, puesto que contienealcaloides de elevada volatilidad que se van evaporando.
En 399 a.C. Sócrates fue condenado a ingerir cicuta tras ser acusado de corromper a la juventud y de no creer en los dioses de la ciudad. La leyenda dice que Sócrates, tras tomar la cicuta con absoluta serenidad en presencia de sus mejores amigos, tuvo que consolarlos mientras el veneno hacía efecto y se le paralizaban progresivamente lospies, las piernas, el vientre y finalmente el corazón.
 
Ácido prúsico
El cianuro de hidrógeno, de fórmula HCN y vulgarmente denominado ácido prúsico, es un líquido incoloro altamente volátil que hierve a los 26 ?dm;C. Es utilizado ampliamente en la industria química para la producción de tintes, explosivos y plásticos. Los vapores de cianuro de hidrógeno son fácilmente identificables porquetienen olor de almendra amarga. Una concentración de 300 partes por millón en el aire es suficiente para matar a una persona en cuestión de minutos. El grupo CN– inhibe la respiración celular y esto hace que sea extremadamente venenoso. Este compuesto fue utilizado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial para llevar a cabo genocidios en masa.
 
 
El monóxido de carbono
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