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Hardware corresponde a todas las partes tangibles de un sistema informático; sus componentes son: eléctricos, electrónicos, electromecánicos y mecánicos; es decir, todos aquellos componentes físicos de una computadora, todo lo visible y tangible. la Real Academia Española lo define como «Conjunto de los componentes que integran la parte material de una computadora». En el caso de la informática yde las computadoras personales, el hardware permite definir no sólo a los componentes físicos internos (disco duro, placa madre, microprocesador, circuitos, cables, etc.), sino también a los periféricos (escáners, impresoras). El Hardware realiza las 4 actividades fundamentales: entrada, procesamiento, salida y almacenamiento secundario.
La historia del desarrollo del hardware, por otra parte,marca diversos hitos y etapas. Se habla de una primera generación (con tubos de vidrio que albergaban circuitos eléctricos), una segunda generación (con transistores), una tercera generación (que permitió empaquetar cientos de transistores en un circuito integrado de un chip de silicio) y una cuarta generación (con el advenimiento del microprocesador). El avance en los estudiossobre nanotecnología permite prever la aparición de un hardware más avanzado en los próximos años.

ESQUEMA BASICO DEL ELEMENTO HARDWARE
Los componentes y dispositivos del Hardware se dividen en Hardware Básico y Hardware Complementario

* Hardware básico: son dispositivos indispensables necesarios para otorgar la funcionalidad mínima a una computadora. Los más básicos son la placa madre, la fuente de alimentación,el microprocesador y la memoria. Se podrían incluir componentes como monitor y teclado, aunque no son estrictamente básicos.

* Hardware complementario: son todos aquellos dispositivos que complementan a la computadora, pero que no son fundamentales para su funcionamiento, como ser, impresora, unidades de almacenamiento, escáner, cámara de vídeo digital, webcam, etc.
Las computadoras sonaparatos electrónicos capaces de interpretar y ejecutar instrucciones programadas y almacenadas en su memoria; consisten básicamente en operaciones aritmético-lógicas y de entrada/salida. Se reciben las entradas (datos), se las procesa y almacena (procesamiento), y finalmente se producen las salidas (resultados del procesamiento). Por ende todo sistema informático tiene, al menos, componentesy dispositivos hardware dedicados a alguna de las funciones antedichas; a saber:
* Procesamiento: Unidad Central de Proceso o CPU
* Entrada: Periféricos de entrada (E)
* Salida: Periféricos de salida (S)
* Entrada/Salida: Periféricos mixtos (E/S)
* Chipset (Circuito Integrado Auxiliar)
* Unidad de Control
* Unidad Aritmético-Lógica
* Unidad de Almacenamiento
* MemoriaPrincipal o Primaria (RAM – ROM)
* Memoria Secundaria o Auxiliar (Disco Duro, Flexible, etc.)
* Dispositivos de Salida
Unidad central de procesamiento: La CPU, siglas en inglés de Unidad Central de Procesamiento, es el componente fundamental del computador, encargado de interpretar y ejecutar instrucciones y de procesar datos. En los computadores modernos, la función de la CPU la realiza unoo más microprocesadores. Se conoce como microprocesador a una CPU que es manufacturada como un único circuito integrado. Puede estar compuesta por uno o varios microprocesadores de circuitos integrados que se encargan de interpretar y ejecutar instrucciones, y de administrar, coordinar y procesar datos, es en definitiva el cerebro del sistema de la computadora. Además, la velocidad de lacomputadora depende de la velocidad de la CPU o microprocesador que se mide en Mhz (unidad de medida de la velocidad de procesamiento). Se divide en varios registros:
* Unidad de Control: es la encargada de controlar que las instrucciones se ejecuten, buscándolas en la memoria principal, decodificándolas (interpretándolas) y que después serán ejecutadas en la unidad de proceso.
* Unidad...