venta de baños

VENTA DE BAÑOS . EVOLUCION
RECIENTE Y ESTRUCTURA ACTUAL
DE SU POBLACION

Javier Sangrador Ruesgas
Mercedes Martínez Torres

I.—VENTA DE BAÑOS . EVOLUCION RECIENTE
DE SU POBLACION
a) Los siglos XVIII y XIX
Hasta el segundo tercio del siglo XX nuestra localidad no había pasado de ser
un pequeño núcleo rural de escasa población . Hacia mediados del siglo XVIII
Baños de Riopisuerga oBaños de Cerrato, como se le conoce indistintamente,
era villa de señorío de la provincia de Palencia perteneciente al conde de
Noblejas, y contaba con una población de 32 vecinos . Si multiplicamos estos
vecinos por un coeficiente del 4,5, que nos parece prudente para la época, se
puede cifrar la población en unos 144 habitantes . El Catastro del Marqués de la
Ensenada, efectuado entre 1750 y1752, que nos proporciona estos datos sobre
su población, registra también la existencia de 38 casas habitables y una
inhabitable, y añade que no existía ninguna alquería ni casa de campo ni molino
ni colmenar, lo que parece eliminar también la existencia de la Venta, cuyo
origen hemos de rastrear después . La precisión y minuciosidad del Catastro,
efectuado con fines fiscales, nos hace pensaren un pequeño núcleo rural de
población concentrada, que ocuparía el mismo emplazamiento que en la
actualidad, sobre la más pegregosas tierras de las terrazas del "Mirador", y
asomado como hoy a fértil "Vega" que contornea el meandro del Pisuerga . El
Catastro informa de que su término municipal comprendía 1.500 obradas de
tierra de sembradura de secano, 3 .000 cuartas de prados, páramos ytierras
improductivas y 240 aranzadas de viñedo.
Sebastián de Miñano y Bedoya, en su "Diccionario Geográfico-Estadístico
de España y Portugal", publicado en 1826-29, nos da para Baños de Cerrato
una población de 52 vecinos y 213 habitantes . El clérigo de Becerril, tras la
descripción general del término, corrige al final, y a modo de actualización



316

JAVIER SANGRADOR Y MERCEDESMARTINEZ

añade, "Baños, el de Palencia, tiene 235 habitantes y casa de postas con seis
caballos" . Es la primera referencia histórica que conocemos sobre lo que puede
considerarse origen de Venta de Baños : la casa de postas . Lo que no constituye
novedad es la cuantía de la población, que sigue haciéndonos pensar en un
pequeño núcleo rural, cuyos efectivos aumentan muy lentamente a lo largodel
siglo XIX . En efecto, hacia mediados del siglo, Pascual Madoz, en su "Diccionario Geográfico-Estadístico-Histórico de España y sus posesiones de Ultramar", publicado entre 1845 y 1850, evalúa lapoblación de Baños (de Cerrato o
de Río Pisuerga, como se le sigue conociendo indistintamente) en 59 vecinos y
307 habitantes, de los cuales 33 niños de ambos sexos que reciben Escuela de
primerasletras . Madoz calcula que más de la mitad del término municipal
pertenece al Duque de Noblejas, a la Marquesa del Carpio y a varios vecinos de
Palencia y Dueñas, y anota la existencia de 72 edificios, entre los que se incluye
"la venta que está en la calzada de Burgos, distante medio cuarto de legua".
La construcción del ferrocarril, de 1855 en adelante, es contra de lo que
en principiopodría suponerse, tampoco supuso para nuestro término municipal un crecimiento espectacular de su población . Es cierto que hasta 1864 no se
completó el tramo Madrid-Irún, perteneciente a la Compañía de los " Caminos
de Hierro del Norte de España", controlada por los Pereyre, y es verdad
también que el período más activo en la construcción, el de 1860-65, fue
frenado por la crisis de 1866 y laagitación del Sexenio Revolucionario . Pero, sin
duda, lo más importante y decisivo es que el ferrocarril tiene escasa aceptación,
como consecuencia de la debilidad de nuestras clases medias . Sólo desde 1885
comenzaron las líneas a ser rentables, y ello después de bajar espectacularmente el precio de los billetes, que descendieron en una proporción de 41 a 3 . El
aflujo de mercancías y...