Vera03 DobleHeliceGenesCromosomas

Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp)
Vol. 97, N.º 2, pp 203-222, 2003
IV Programa de Promoción de la Cultura Científica y Tecnológica

DOBLE HÉLICE, GENES Y CROMOSOMAS
LUIS FRANCO VERA *
* Universidad de Valencia. Departamento de Bioquímica. Facultad de Biológicas. Burjasoto 46100 Valencia

INTRODUCCIÓN
El título de la presente contribución sigue un orden
lógico. Tendremos ocasión de ver cómo elDNA, con
su conocida estructura en doble hélice, es el componente fundamental de los genes y cómo éstos se
encuentran localizados en los cromosomas. Parece
lógico, a simple vista, que un discurso intelectual se
remonte desde lo más sencillo a lo más complejo. Pero
no coincide el orden lógico con el cronológico: históricamente se elaboró primero el concepto de gen aún
dentro del siglo XIX, luegose descubrieron experimentalmente los cromosomas en los albores del siglo
XX y la propuesta de la doble hélice como modelo
estructural del DNA data de sólo unos 50 años. Por
otro lado, como es frecuente en el desarrollo de una
ciencia experimental, el avance en el conocimiento de
los objetos de nuestra consideración, genes, cromosomas y doble hélice, ha sufrido innumerables idas y
venidas hastallegar a su estado actual. Por ese motivo,
aunque el orden de este capítulo corresponda más o
menos con el cronológico, será preciso dar numerosos
saltos, hacia atrás o hacia adelante en el tiempo, para
llegar a un compromiso entre la lógica y la cronología
histórica.
No deja de tener interés ese esfuerzo por comprender la lógica de un proceso biológico, especialmente lo que Lehninger llamaba lalógica molecular
de la vida. No hay que ver en esta actitud un intento de
juzgar a la naturaleza reduciéndola a unas categorías
antropocéntricas. Pero no cabe duda de que, de esa
manera, se logra un conocimiento más profundo de los

fenómenos biológicos. Por otra parte, esa dimensión
lógica que observamos en la naturaleza favorece la
capacidad de asombro que, lejos de constituir una
actitudacientífica, proporciona al investigador un sustrato que, con frecuencia, dispara su creatividad y dota
a toda persona culta interesada por la naturaleza de
unas armas sumamente útiles para adentrarse en su
comprensión.

GENES
Es imposible hablar de los genes sin mencionar a
Gregor Mendel (figura 1). Era un fraile agustino, que
pasó casi toda su vida en el monasterio de Brno, en la
actual república Checa.Tenía una gran afición por las
Ciencias Naturales e intentó varias veces, sin éxito,
dedicarse a la docencia universitaria. Tuvo que conformarse con experimentar en un rincón del jardín de su
monasterio. Pero esas circunstancias resultaron providenciales. Dotado de una singular capacidad de observación, de un rigor poco frecuente y de una insaciable
curiosidad, logró que el tranquilo ambiente que lerodeaba, lejos del ajetreo de las ciudades universitarias
de su época, se convirtiera en el caldo de cultivo ideal
para uno de los grandes descubrimientos de la ciencia
moderna. Mendel se dedicó a observar cómo se heredaban los caracteres, color y aspecto de las semillas,
color y forma de las flores, de plantas de guisante.
Llegó así a establecer, en un prodigio de rigor intelectual las leyes de laherencia biológica que llevan su
nombre. Pero, en el contexto del presente capítulo, lo
que interesa es que a Mendel se debe la primera for-

204

Luis Franco Vera

Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2003; 97

y Boveri postulan la teoría cromosómica de la
herencia. Estos autores encontraron que los cromosomas, partículas visibles al microscopio en células en
división, poseían unaspropiedades que los hacían
aptos para ser portadores de la información genética
que, precisamente al dividirse una célula, debía pasar a
las células hijas.
Naturalmente, la comparación de los resultados de
Sutton y Boveri con los de Mendel inmediatamente
sugería que los genes, esas partículas materiales postuladas por el fraile agustino, estaban contenidas en los
cromosomas. Era el primer avance en el...