Verduras de hoja

Se llama verduras de hoja a aquellas plantas que cuentan con hojas comestibles, y a veces también peciolos (rabillo que une la lámina de una hoja a su base foliar o al tallo) y brotes. Aunque eltérmino engloba a una amplia variedad de especies, la mayoría comparten características nutricionales y usos gastronómicos.

Se conocen casi 1000 especies de plantas con hojas comestibles. La mayoría deellas son plantas llamadas herbáceas efímeras como la lechuga y la espinaca. Algunas plantas leñosas cuyas hojas pueden comerse incluyen especies de Adansonia, árbol de angélica, Moringa, Morus yToona.

Las hojas de muchos pastos también son comestibles para los humanos, pero solo suelen consumirse en caso de hambruna. Algunos ejemplos son la alfalfa, el trébol y la mayoría de las gramíneas,incluyendo el trigo y la cebada. Estas plantas son a menudo mucho más prolíficas (que se reproduce con facilidad) que las verduras de hoja tradicionales, pero la explotación de sus nutrientes escomplicada, principalmente por su alto contenido en fibra. Este obstáculo puede salvarse con un mayor procesado, incluyendo el secado y la molienda, o el prensado y triturado para obtener su jugo.

Encuanto a la nutrición, las verduras de hoja suelen ser bajas en calorías y en grasa, altas en proteína por caloría, fibra alimentaria, hierro y calcio, y muy altas en fitoquímicos (nutrientes esenciales)tales como la vitamina C, los carotenoides (pigmentos orgánicos), la luteína y el ácido fólico, así como la vitamina K.

La preparación de estas verduras puede ser en diferentes maneras. La mayoríade las verduras de hoja pueden comerse crudas, por ejemplo en sándwiches o ensaladas. Las hojas también pueden emplearse para envolver otros ingredientes, como en el caso del sarma. También puedensaltearse, estofarse o cocerse al vapor. La verdura de hoja estofada con cerdo es un plato típico de la soul foud y la gastronomía del sur de Estados Unidos. También es frecuente en diversos platos...