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En cada caso, varía la estrategia que habremos de utilizar para construir nuestro marco teórico.
Pero antes de hacerlo es necesario explicar algunos términos que se han venido manejando en
este apartado; por ejemplo, ¿qué es una teoría? y ¿cuáles son sus funciones? Hagamos pues
una pausa y revisemos estos conceptos. Hemos de aclarar que mucho podría decirse acerca de
una teoría (hay inclusoobras completas dedicadas únicamente a hablar de este tema); sin
embargo; debido a que no es el propósito principal del libro ahondar en este tema, sólo
trataremos algunos aspectos de él.
3.4.1. Acepciones del término teoría
El término “teoría” ha sido empleado de diferentes formas para indicar varias cuestiones
distintas. Al revisar la literatura al respecto, nos encontramos con definicionescontradictorias
o ambiguas; además, conceptos como “teoría”, “orientación teórica”, “marco teórico de
referencia”, “esquema teórico” o “modelo” se usan ocasionalmente como sinónimos y otras
veces sólo con leves matices diferenciales (Sjoberg y Nett, 1980, p. 40). En ocasiones se ha
hecho uso del término para indicar una serie de ideas que una persona tiene respecto de algo
(“yo tengo mipropia teoría sobre cómo educar a los hijos”). Otra concepción ha sido
considerar las teorías como conjuntos de ideas no comprobables e incomprensibles, que están
en las mentes de los profesores y los científicos y que tienen muy poca relación con la
“realidad” (Black y Champion, 1976). Muy frecuentemente, las teorías son vistas como algo
totalmente desvinculado de la vida cotidiana. Hay inclusoquienes piensan que debido a que
no tratan problemas relevantes” de la vida diaria (por ejemplo, como conseguir trabajo o
hacerse rico, conquistar a una muchacha, ganar dinero en un casino, tener una vida
matrimonial feliz, superar una tragedia), no son de ninguna utilidad (Black y Champion, 1976).
De acuerdo con este punto de vista, sólo cuando las teorías pueden mostrarnos cómo vivir
mejordeben seriamente tomarse en cuenta.
También, hay quienes creen que la teoría representa simples ideas para las cuales no han sido
ideados procedimientos empíricos relevantes para medirlas. Esta concepción confiere a la
teoría de cierta cualidad mística (Black y Champion, 1976). Desde esta perspectiva, la
información obtenida de la realidad sobre una proposición teórica sirve únicamente para serrefutada porque no captura toda la “esencia” o el “corazón” u otra cualidad no medible del
fenómeno que se investiga (Black y Champion, 1976). Una vez que un
2 La evidencia cmp¡rica se refiere a los datos de la realidad quc apoyan o dan testimonio
dc una o vanas afirmaciones. Se dice que una teoría ha recibido apoyo o evidencia empírica,
cuando hay investigaciones científicas quc handemostrado que sus postulados son ciertos en
la rcatidad observable o medible. Las proposiciones o afinnaciones de una teoría pueden tener
diversos grados de evidencia empírica: a) si no hay evidcncia cnipírica ni en ravor ni en contra
de una afirmación, a ésta se le denomina “hipótesis; b) si hay apoyo empinco, pem éstc es
moderado, a la afirmación o proposición suele denominársele “generalizaciónempírica”; y e) si
la evidencia empírica es abrumadora, hablamos dc “ley” (Reynolds, 1971, p. 80).
fenómeno es medible u observable, deja de ser importante desde el punto de vista teórico.
Para los que están de acuerdo con este enfoque, aparentemente lo teórico es aquello que no
se puede medir, que escapa al escrutinio empírico. En consecuencia, no importa cuánta
investigación se lleve a cabo,ésta resulta “teóricamente irrelevante” o, al menos, de
trascendencia secundaria.
Estas interpretaciones, a nuestro juicio erróneas, han provocado controversias y han
conducido a la investigación por diferentes caminos.
Asimismo, algunos científicos del comportamiento humano han identificado cualquier clase de
conceptualización con la teoría. Conceptos como “nacionalismo”, cultura”,...