vestidas a la espera del esposo

VESTIDAS A LA ESPERA DEL ESPOSO. IMAGEN Y
LITURGIA DE LA VIRGINIDAD CONSAGRADA EN LOS
RETRATOS DE MONJAS
DOMÉNECH GARCÍA, Sergi, “Vestidas a la espera del Esposo. Imagen y liturgia de la virginidad consagrada en los
retratos de monjas”, en Actas del congreso Imagen y Apariencia, Murcia, Servicio de Publicaciones de la
Universidad de Murcia, [en línea], 2008.http://congresos.um.es/imagenyapariencia/imagenyapariencia2008/
paper/viewFile/2101/2061

Sergi Doménech Garcia
Universitat de València

“Vírgenes prudentes, preparad vuestras lámparas,
he aquí que viene el Esposo, salidle al encuentro”
Antífona del ceremonial de profesión de Vírgenes (cfr. Mt 25, 6)

La producción artística del periodo barroco, y en especial la de los virreinatos
americanos, vivió a mediados del siglo XVIII laaparición de dos nuevos tipos de
imágenes: los retratos de monjas con atavío de profesión [f. 1 y 2] y los de monjas
difuntas en su lecho de muerte [f. 3 y 4]. Estos se unieron a los ya existentes sobre
monjas venerables, prioras y fundadoras de conventos. Estas líneas se centran en estos
dos tipos por lo que encierran en su significado.
Son muchos los casos que se podrían citar y muchas las coleccionesen las que
existe un buen acervo sobre esta temática. Sobre todo centraremos nuestra atención en
los distintos objetos con los que son retratadas sus protagonistas: coronas y velos cubren
su cabeza y en sus manos portan cirios y palmas. Estos retratos – sin llegar a ser
instantáneas de un momento – responden a dos eventos distintos, pero sumamente
importantes, de la vida de las religiosas. Elpresente artículo pretende acercarse al
estudio de estas obras analizando, por un lado, su condición dentro del género de los
retratos y, por otro, el motivo de la coincidencia de sus atributos y el sentido que estos
adquieren a partir de la interpretación teológica de la consagración de las vírgenes.
A lo largo de los virreinatos americanos se fundaron un buen número de
conventos femeninos querespondieron a la necesidad social de dar solución al problema
de la mujer (Muriel, Romero, 1952: 14). A él ingresaban jóvenes que renunciaban al
mundo y entregaban su vida a la religión mediante un acto de profesión. En las
clausuras, de donde nunca volverían a salir las monjas que allí profesaron, la entrega y
el sacrificio eran mayores y sus muros conventuales adquirieron, si cabe, un mayor
respetoy reconocimiento, y pronto sus habitantes tomaron fama de santidad.

Los retratos de monjas con atavío de profesión [f. 1 y 2] son una manifestación
artística exclusiva de la Nueva España (Montero 2003: 50). En ellos se representa a la
joven vestida con el hábito de la orden a la cual pertenece y engalanada con los distintos
objetos litúrgicos. Estas pinturas fueron encargadas por los propiosfamiliares de la
nueva monja cuya profesión también les honraba. Solo en algunos casos, los conventos
dispusieron la realización de algunos retratos, sobre todo de las madres fundadoras.
Los cuadros de monjas difuntas proliferaron por toda América, destacando su
producción en los virreinatos de Perú y Nueva Granada. En ellos se nos muestra a la
fallecida generalmente tal y como se dispuso su cuerpoen el momento del velorio [f. 3].
Además del hábito y el velo, aparecen igualmente coronadas y en lugar de una palma en
sus manos –como acostumbra a representarse en la península– ésta se ha transformado
en un ramo de flores o palma florida, sobre todo en México donde incluso ambas
opciones se combinan [f. 4]. Tanto en los retratos de profesas coronadas como en estos
últimos, el tema estárelacionado con dos acontecimientos fundamentales en la vida de
las religiosas que tienen un claro reflejo en la liturgia de su profesión. La producción de
la mayor parte de estas obras data de la segunda mitad del siglo XVIII y se dilata
durante el siglo siguiente.
Cuando se celebraba la profesión de una monja, toda la ciudad vivía aquel
momento como una gran fiesta. Por todos lados se encendían...