viajar en el tiempo

Artículo
¿ES POSIBLE VIAJAR EN EL TIEMPO?
Gustavo E. Romero
Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR)
Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas (UNLP)

Introducción

En 1895, al comienzo de su carrera como novelista, el periodista y sociólogo inglés Herbert George
Wells (1866-1946) publicó la novela The Time Machine, que se transformaría en texto un clásico y
precursor de laliteratura de ciencia ficción. En la novela, el protagonista, the time traveller,
expresaba: [El hombre civilizado] puede vencer la gravedad utilizando globos, ¿por qué no le sería
entonces posible también detener o acelerar su fluir por la dimensión temporal, o incluso revertirlo
y viajar hacia atrás en ella?. Cien años después de la aparición de The Time Machine la humanidad
ha vencido lagravedad no sólo mediante globos sino con máquinas que pesan cientos de toneladas.
Aviones que alcanzan velocidades supersónicas, satélites artificiales que orbitan la Tierra, sondas
espaciales que exploran la superficie de otros planetas y llegan hasta los confines del sistema solar,
constituyen ejemplos adicionales del dominio de la naturaleza adquirido desde la época de Wells.
¿Pero qué hasucedido con la dimensión temporal? ¿Admiten las leyes de la física, tal como se
conocen en el presente, la posibilidad de construir máquinas del tiempo?

La teoría que en principio permite esbozar una respuesta a la pregunta de Wells es la Relatividad
General, que fue enunciada por Albert Einstein apenas 20 años después de la publicación de la
primera edición de The Time Machine. Einsteinpostuló, en contra de lo pensado hasta entonces,
que la estructura geométrica del espacio y del tiempo no es absoluta sino que está determinada por
la distribución de masa y energía existente en el Universo. Esto significa que la distancia entre dos
puntos del espacio-tiempo es alterada por la presencia de cuerpos masivos o energéticos. ¿Pero
puede dicha alteración ser suficiente como para que alrecorrer una pequeña distancia en un tiempo
corto de acuerdo con nuestro reloj podamos alcanzar puntos que están muy alejados, tanto en el
espacio como en el tiempo, para otros observadores? ¿Puede suceder que, acaso, el tiempo se
distorsione al punto de que podamos alcanzar nuestro pasado?

Responder a estas preguntas implica entender la naturaleza misma del espacio y el tiempo. Estas
preguntasestán relacionadas con otras, de tipo filosófico, como ¿Qué son el espacio y el tiempo?

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¿Existe el pasado? ¿Existe el futuro? ¿Si el pasado y el futuro existen, son modificables desde el
presente? ¿Somos libres o nuestras acciones están determinadas?

En la teoría Newtoniana del espacio y el tiempo, el primero es como un escenario vacío en el que
ocurren los eventos, y el segundo escomo un fluido, constante, que recorre todo el espacio
permitiendo el cambio. Aunque podemos formular un la teoría Newtoniana de la gravitación en un
lenguaje de 4 dimensiones, tres espaciales y 1 temporal, no podemos dentro de esa teoría
desplazarnos por la dimensión temporal como podemos hacerlo por las dimensiones espaciales.
Nos movemos en las dimensiones espaciales respecto de ladimensión temporal. Esto es, para ir de
la posición A a la B debemos adquirir una velocidad V que debe ser diferente de cero respecto de
A. Si queremos movernos en el tiempo, esto es, ir del instante t1 al instante t2, deberíamos adquirir
velocidad respecto a una quinta dimensión, un “super-tiempo”. Así, por ejemplo, nos moveríamos
a 12 segundos por segundo, donde el primero “segundo” pertenece altiempo y el segundo
“segundo” al “super-tiempo”. No hay evidencia alguna de que tal “super-tiempo” exista. De hecho,
aunque existiese, una maquina del tiempo como la que imaginó H.G. Wells (ver figura 1), jamás
podría funcionar.

Figura 1: Modelo de máquina del tiempo imaginada por H.G. Wells, de acuerdo con la película de
George Pal, The Time Machine (1960), protagonizada por Rod Taylor....