Viajes en el "Tiempo"

VIAJES EN EL TIEMPO

El viaje en el tiempo, el sueño de todo aficionado a la ciencia ficción (y seguramente de muchos no aficionados). Visitar el pasado o el futuro, dos opciones igualmente atractivas, sin duda cada una de ellas con sus defensores y detractores. ¿Visitar la época de los dinosaurios y pagarse una cacería emocionante, asistir a acontecimientos históricos como la ascensión alpoder de Adolf Hitler o el bombardeo de Hiroshima? ¿O dirigirse, en cambio, hacia lo desconocido, quizá un tiempo de prosperidad y paz global o, por el contrario, de decadencia moral y depravación, quizá de la extinción de la especie humana, tal como la conocemos?

Tanto la literatura como el cine han abordado, con mayor o menor acierto, el viaje en el tiempo. Por el papel y el celuloide handesfilado todo tipo de artilugios capaces de transportar a sus pasajeros hacia delante y hacia atrás por ese río que llamamos tiempo. Relojes cuyas agujas retroceden provocando con ello el viaje al pasado, viajes llevados a cabo mentalmente y, ¡cómo no!, usando una máquina del tiempo, la imagen que casi todo el mundo tiene en la mente: desde la butaca victoriana aterciopelada de "El tiempo en sus manos"(1960) hasta el Delorean de "Doc" y Marty McFly en "Regreso al futuro" (1985), multitud de artilugios de todas las formas y colores han servido como vehículo de transporte temporal.

Ficción y realidad

Aunque suele atribuirse a H.G. Wells la autoría del primer relato en el que se describe una máquina del tiempo, tal honor debe recibirlo en justicia el español Enrique Gaspar y Rimbau, quien lohizo, nada menos que ocho años antes que el escritor británico, en su novela "El anacronópete" (1887). El método empleado por los protagonistas del relato de Gaspar roza lo estrambótico: ir eliminando capas de la atmósfera terrestre.

Pero dejémonos de procedimientos literarios y cinematográficos, y hablemos de ciencia. ¿Tienen fundamento las ideas de los autores de ciencia ficción? ¿Es posibleviajar en el tiempo? ¿Se puede construir una máquina capaz de transportarnos a voluntad a la época deseada? Vayamos por pasos.

El viaje en el tiempo está demostrado científicamente, sin ningún asomo de duda. Los modernos relojes atómicos han corroborado esto docenas de veces. Dos relojes situados, uno en tierra y otro a bordo de un avión, se han desincronizado cuando el segundo regresa tras superiplo y se compara con el primero, en perfecto acuerdo con las predicciones de la teoría de la relatividad, el modelo teórico enunciado por Albert Einstein a principios del siglo pasado. Ahora bien, esas experiencias implican intervalos de tiempo extremadamente pequeños en comparación con lo que vamos buscando, poder elegir la diferencia temporal entre la salida y la llegada.

A mediados dela década de 1980, el físico Kip S. Thorne, mientras trabajaba en el Instituto Tecnológico de California (Caltech), se dio cuenta de que unas estructuras denominadas agujeros de gusano, predichas siete décadas antes por las ecuaciones de la relatividad general, podían utilizarse como máquinas del tiempo. Sin embargo, antes debían subsanarse ciertas dificultades.

Thorne y sus colaboradores,Charles Misner y Ulvi Yurtsever, sabían que los agujeros de gusano serían altamente inestables. De hecho, su vida sería tan corta que ni siquiera la luz, que viaja a una velocidad de casi 300.000 kilómetros por segundo, tendría tiempo de atravesarlos antes de que colapsasen. Si se deseaba que un pasajero sobreviviese a semejante aventura, había que solucionar eso. A los agujeros de gusano que nocolapsaran antes de que el viajero tuviese tiempo de entrar y salir, se les pasó a llamar agujeros de gusano atravesables.

Agujeros de gusano

Pero, antes de continuar, detengámonos un momento. ¿Qué son exactamente estos agujeros de gusano de los que estamos hablando? Pues, la verdad sea dicha, no hay la menor evidencia empírica de su existencia y nadie sabe cómo podrían ser, qué aspecto...