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CARACTERISTICAS DE LAS CARRETERAS
En el diseño de una carretera, las limitaciones y características propias de cada uno de los usuarios deben considerarse variables determinantes; en particular se deben analizar las condiciones de circulación de cada uno de los tipos de vehículos, principalmente pesados, así como también bicicletas y motocicletas. En las zonas urbanas o semiurbanas, se debentomar en cuenta las condiciones de la circulación de los peatones y las medidas para favorecer su seguridad; entre ellas, pueden estar la disposición de aceras y refugios, la construcción de pasos a distinto nivel y las medidas de control de la velocidad.
Teniendo en cuenta lo anterior geométricamente existen tres características esenciales de las carreteras que son: velocidad, capacidad yseguridad.
Velocidad:
La velocidad de proyecto condiciona en gran medida las características del proyecto geométrico, al determinar los radios de curvatura mínimos, que son también función del peralte máximo admitido y del valor máximo aceptable de la fricción lateral; por otra parte, la velocidad de proyecto condiciona también las distancias de visibilidad requeridas en cada caso.
El valor máximodel peralte se establece en las normas, teniendo en cuenta el efecto en la circulación a velocidades reducidas, mientras que los valores del coeficiente fricción lateral se determinan empíricamente a través de mediciones y por consideraciones sobre la comodidad del conductor.
Este concepto nace en Estados Unidos en los años 30 como consecuencia de la necesidad de adoptar medidas ante el constanteaumento de los índices de accidentalidad que se daba principalmente en tramos sinuosos; en estos tramos, se concentraba una gran cantidad de accidentes, generalmente de consecuencias fatales, dado que muchas de las curvas resultaban inseguras para la velocidad a la que podían circular los vehículos en los tramos rectos que las precedían.
En consecuencia, se estableció el concepto de velocidad deproyecto, tomando en cuenta dos principios básicos:
* Todas las curvas de un tramo deberían ser proyectadas para la misma velocidad.
* La velocidad de proyecto debía ser un reflejo de la velocidad deseada por la mayoría de los conductores.
El concepto de velocidad de proyecto se creó, por tanto, con el objetivo de asegurar la homogeneidad o consistencia de un camino. En principio, sepensaba que un trazo con características homogéneas permitiría a los conductores circular a lo largo de él a la velocidad que ellos desearan, de forma segura, y que, en cambio, un trazo con problemas de consistencia obligaba a reducir la velocidad, para poder circular con seguridad en determinados elementos del tramo. Este concepto se definió entonces como la máxima velocidad a la que se podíacircular con comodidad y seguridad a lo largo de un determinado tramo de carretera, cuando las condiciones externas son tales, que la velocidad depende de las características del trazo.

En gran medida, el problema de seguridad que se presenta hoy en día es similar al que se planteaba en los años 30. La velocidad de proyecto se fija en función de la categoría funcional de la carretera y de lascaracterísticas del terreno y del entorno, pero no toma en cuenta expresamente las velocidades reales que los vehículos actuales pueden llegar a desarrollar.
En una gran cantidad de las carreteras antiguas que están en servicio actualmente, el trazo presenta curvas en las que las velocidad para la que fueron diseñadas, resulta muy inferior a la velocidad deseada por la mayoría de los conductores.Capacidad:
Es el máximo número de vehículos que pueden pasar por una sección dada de un carril o de una carretera durante un período dado bajo las condiciones prevalecientes del tránsito y de la carretera.
* Si el volumen de tránsito (cantidad de vehículos que pasan por una sección en un tiempo dado) en una carretera es menor que su capacidad, los conductores que lo deseen pueden moverse más...