vibrio

Informe especial

Supervivencia de Vibrio cholerae O1 en
agua dulce superficial y cólera endémico:
una hipótesis geoecológica
René J. Borroto1

RESUMEN

La séptima pandemia de cólera
afecta a América Latina desde enero
de 1991 y se teme que adquiera carácter endémico. Según la OPS (1), en
Perú, Ecuador y algunos países de
Centroamérica ha aparecido una
variante estacional de estaenfermedad
que apunta a su posible carácter endémico en estos lugares.
Colwell et al. (2, 3) han postulado
que el carácter endémico y estacional
del cólera depende de la supervivencia
de Vibrio cholerae O1 toxígeno en estado
viable, pero no necesariamente cultivable, en nichos ecológicos localizados
en reservorios acuáticos, durante pe-

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Ministerio de Ciencia, Tecnología y MedioAmbiente, Instituto de Geografía Tropical, Departamento de Medio Ambiente, La Habana, Cuba.
Dirección postal: Calle 11 número 514 entre D y E,
Vedado, CP 10400, La Habana, Cuba.

El peligro de que el cólera esté adquiriendo carácter endémico en países de América Latina hace
necesario conocer la localización geográfica de los ambientes acuáticos que presentan condiciones ecológicas apropiadas paraalbergar Vibrio cholerae O1 toxígeno biotipo El Tor. Para ello
deberán realizarse muestreos de las aguas a fin de determinar en cuáles se encuentra este
agente patógeno. Para hacer muestreos eficientes y eficaces sería útil saber qué cuerpos de agua
presentan condiciones ecológicas favorables para la supervivencia del microbio durante períodos interepidémicos y cuál es su ubicación geográfica.En el presente trabajo se plantea la hipótesis de que las posibilidades de supervivencia de Vibrio cholerae O1 biotipo El Tor en cuerpos de agua dulce superficial tienden a ser inversamente proporcionales a la altura sobre el
nivel del mar en que se localizan esos ambientes acuáticos.

ríodos interepidémicos. Según Glass y
Black (4), para lograr un control eficaz
del cólera es necesario evitarla exposición humana a esos reservorios. Ello
implica localizar los ambientes acuáticos cuyas características ecológicas
favorecen la proliferación de este
microorganismo patógeno durante
largos períodos y tomar muestras de
las aguas.

El aislamiento de Vibrio cholerae
El aislamiento de V. cholerae mediante métodos de cultivo a partir de
muestras tomadas en ambientes acuáticos, y sudetección mediante microscopia directa, métodos inmunológicos
o técnicas de biología molecular, son
caros y de aplicación limitada en
países en desarrollo. Para poder reali-

Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 4(6), 1998

zar muestreos eficientes y adecuados,
sería útil determinar primero qué
cuerpos de agua presentan las condiciones ecológicas más favorables para
lasupervivencia del microorganismo
durante períodos interepidémicos.
Debido a que el agua dulce superficial se bebe con frecuencia, especialmente entre quienes carecen de acceso
a servicios de agua potable, se cree (3,
5–7) que puede desempeñar una función importante como vehículo transmisor del agente causal en la aparición
de casos primarios de cólera o de sus
portadores asintomáticos.2 Los mejorespuntos de muestreo para aislar
o detectar este microorganismo en

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Hasta el presente, no se ha planteado que el Vibrio
cholerae O1 toxígeno biotipo El Tor tenga nichos
ecológicos en aguas subterráneas, donde logre
sobrevivir durante períodos interepidémicos.

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ambientes acuáticos suelen ubicarse en
zonas de gran contaminación fecal
humana. Sin embargo, V. cholerae O1
toxígenobiotipo El Tor puede sobrevivir durante períodos interepidémicos
en ausencia de contaminación fecal
humana, tanto en aguas de estuarios
como en aguas dulces (5, 6). Por tal
motivo también es necesario tomar
muestras en lugares sin contaminación
fecal humana, bien sean aguas saladas,
medianamente salinas, o dulces.

Condiciones que favorecen
la proliferación de Vibrio cholerae
a mayores...