vida de los doce cesares

Cayo Suetonio Tranquilo
Vida de los Doce Césares

Cayo Suetonio

Los doce Césares

PRÓLOGO
Poco se conoce de la vida de Cayo Suetonio Tranquilo, uno de los escritores
más leídos de la época romana, y cuya obra Los doce Césares, que ofrecemos hoy a
nuestros lectores, constituye un acabado cuadro de las costumbres romanas en los
años del Imperio. Se sabe sólo que nació hacia el año 69de nuestra Era y que
murió en el 140, dedicándose a la labor historiográfica sobre todo desde el 122.
También se sabe que por sus brillantes dotes de honradez y de inteligencia se
atrajo la amistad de Plinio el Joven, siendo recomendado por él a Trajano.
Se sabe asimismo que bajo el emperador Adriano ocupó la dirección de los
Archivos, pero que, caído en desgracia por “haberse, a lo que sedice, permitido
demasiadas familiaridades con la emperatriz”, se vio desposeído de su cargo y
apartado de la corte.
Fue entonces cuando compuso la mayoría de sus obras, que escribió en gran
número. De todas ellas han llegado sólo a nosotros Los doce Césares y los breves
tratados sobre los retóricos y gramáticos ilustres, y las Vidas de Lucano, Juvenal,
Persio; las de Terencio y Horacio y unabreve referencia sobre Plinio el Viejo,
muchas de éstas de dudosa autenticidad.
Se ha censurado a Suetonio, sobre todo con referencia a Los doce Césares, el
haber mostrado una excesiva inclinación a la anécdota escabrosa, y la tendencia a
oscurecer las figuras de los emperadores que no se mostraron favorables a su
partido. Afortunadamente, sobre la mayoría de ellos poseemos los relatos deotros
historiadores y poetas de la época, para convencernos de que si hubo, en él,
efectivamente, tal deseo, no tuvo que esforzarse mucho en satisfacerlo. Vemos, por
otra parte, que en las grandes figuras, Suetonio se muestra también grande e
imparcial; se muestra, en fin, el Suetonio de las palabras con que Plinio le
recomendaba al emperador “el más integro, el más honorable y el más sabio delos
romanos”.
“Los eruditos del siglo XVI, dice, por último, M. Baudement, sintieron tal vez
una admiración excesiva por Suetonio; en cambio, la critica moderna le ha
estimado quizá por debajo de sus méritos. La sinceridad de su narración, su
ingenuidad, a la que Vobisque, y el mismo Plinio han rendido homenaje, un notable
talento de escritor, y, principalmente, el vivo interés que despiertauna historia
doméstica y secreta, hacen de su obra uno de los más preciosos monumentos de la
literatura latina.”
CAYO JULIO CESAR
I. Cayo Julio César (1)... tenía dieciséis años de edad cuando murió su padre.
Al siguiente año, nombrado flamin dial (sacerdote de Júpiter) (2), repudió a
Cossutia, hija de simples aunque opulentos caballeros, con la cual estaba
desposado desde la niñez, tomó poresposa a Cornelia, hija de Cina, que había sido
cónsul cuatro veces; de ésta nació Julia, al cabo de poco, sin que el dictador Sila
pudiese conseguir por ningún medio que la repudiase; por este motivo despojóle del
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Los doce Césares

sacerdocio, de los bienes de su esposa y de las herencias de su casa, persiguiéndole
de tal forma que hubo de ocultarse, y aunque enfermode fiebre cuartana, se veía
obligado a mudar de asilo casi todas las noches y a rescatarse a precio de oro de
manos de los que le perseguían; consiguió ser perdonado al fin por mediación de
las Vírgenes Vestales (3), de Mamerco Emilio y de Aurelio Cotta, parientes y
allegados suyos. Es cosa cierta que Sila denegó el perdón durante mucho tiempo a
las súplicas de sus mejores amigos y de lospersonajes más importantes, y que al
fin, vencido por la perseverancia de éstos, prorrumpió como impulsado por
inspiración o presentimiento secreto:
—Triunfaron, y con ellos lo llevan. Regocíjense, mas sepan que llegará un día
en que ése, que tan caro les es, destruirá el partido de los nobles, que todos juntos
hemos protegido; porque en César hay muchos Marios (4).
II. Hizo sus primeras...