Vida en las Salitreras

Ensayo de Vida en las Salitreras

Solo quedan los recuerdos de un estilo de vida que desaparece junto a los últimos pampinos nacidos y crecidos en mas de las 300 oficinas salitreras, fueron mas de 40 años de duro trabajo que sus manos labraron, sudor, sangre e ilusiones de todos aquellos obreros llamados por las anunciadas riquezas del norte. Generaciones enteras estuvieron marcadas con esteestilo de vida y los recuerdos que se han rescatado hablan de vivencias de un enorme contraste. Para introducirnos y conocer como fue realmente la vida en las oficinas salitreras debemos remontarnos hacia 1880.

Chile triunfó en la guerra del pacífico y son incorporadas a nuestro territorio las provincias de Tarapacá y Antofagasta, con estas los yacimientos salitreros de enorme extensión que seencontraban en la zona, proporcionando a nuestro país una fuente de riquezas grandiosa, que haría de Chile el principal productor mundial de este abono natural.

Terminando el conflicto del pacífico Chile decidió privatizar todas las salitreras, es en este momento que algunos de los particulares se adueñaron de una gran parte de ellas, tenemos como ejemplo el inglés Jhon North. Se sabe que grancantidad de los propietarios de salitreras eran extranjeros, y algunos ni siquiera pisaron tierra chilena y controlaban la producción de salitre desde el extranjero. La extracción del salitre requería de una gran cantidad de mano de obra, entonces, como mencionamos antes, miles de familias viajaron hacia el norte en busca de nuevas oportunidades y un empleo estable.


En la pampa

Loscampamentos mineros estaban situados en la cercanía de los yacimientos, bastaba observar para darse cuenta si quienes habitaban las viviendas pertenecían al personal superior (patrones y profesionales) o a al grupo obreros. El grupo oligárquico gozaba de toda comodidad. Vivían en habitaciones confortables dotadas de todo aquello que es imprescindible para satisfacer sus necesidades y llevar una vida digna,además contaban con lujos que ni siquiera se encontraban en otras ciudades, en cambio para el obrero, era todo diferente. Los conventillos apenas cumplían con las necesidades básicas, los ranchos estaban construidos de material ligero que no protegía a sus moradores de las extremas condiciones del desierto y además, albergaban a un gran numero de personas, no era extraño encontrar que en unapieza convivía mas de una familia, tomando en cuenta esto, fueron casi inevitables todas las enfermedades, pestes y parásitos que afectaron a los que habitaban en estas piezas, principalmente a los niños, producto del hacinamiento y las precarias condiciones de higiene, pues, ni la salud ni la educación fueron prioridad en las oficinas salitreras para la clase obrera, evidentemente, estos servicios siestaban a deposición para el grupo oligárquico. Las jornadas laborales para los trabajadores se extendían más de 10 horas diarias todos los días de la semana. El trabajo era duro y sacrificado, en algunas faenas, casi cruel y luego de todo este esfuerzo sobre humano tras 4, 5 o mas semanas de ardua labor, obtenían como pago, fichas, diferentes en cada oficina, confeccionadas de tela, madera ometal, que alcanzaban apenas para un kilo de pan, un litro de agua o una determinada cantidad de azúcar. Estas solo tenían valor en las respectivas pulperías de cada oficina, impidiendo al obrero la administración libre de su paga. Toda oficina contaba con una pulpería, en esta se vendía de todo, y debido al gran movimiento de extranjeros había incluso productos que no se conocían dentro del país.Este local abría a las 5 de la mañana para atender a la población minera que iniciaba a las 6 su trabajo en las calicheras, pero mucha gente no solo acudía a comprar a estos grandes establecimientos pues las pulperías se convirtieron en un verdadero centro social de reunión. Las oficinas salitreras mas grandes contaban con lugares de esparcimiento y entretención, instalaciones como canchas de...