Vida Limpia Y Sin Culpa

Introducción
Al iniciarse la producción del primer pozo petrolero (1859), en Pennsylvania, abierto para propósitos comerciales y con fines de crear la industria de los hidrocarburos, nació
también la rama del transporte.
Era necesario llevar el crudo del pozo
a los sitios de separación, tratamiento y almacenamiento
en el propio campo. De allí,
transportarlo luego a los lugares cercanos olejanos
de refinación o de exportación. Finalmente,
transportar grandes volúmenes de productos
a los puntos de consumo.
Al comienzo la tarea no fue fácil,
pero la falta de medios e instalaciones apropiadas
estimuló la creatividad de los pioneros.
Inicialmente se valieron de troncos de árboles,
que agujerearon longitudinalmente, o del bambú,
para construir ductos. Las secciones las
uníancon abrazaderas metálicas rudimentarias
que sujetaban con remaches o pernos que la
mayoría de las veces cedían y causaban filtraciones.
Poco a poco se las ingeniaron para contrarrestar
esas dificultades y optaron por el uso
de tuberías de hierro, de pequeños diámetros.
En pocos años (1859-1865), el almacenamiento
y el transporte de petróleo ganaron
la atención de las siderúrgicas y comenzóla fabricación
de tubos, de recipientes metálicos,
bombas y muchos otros equipos y herramientas
requeridos por el sector, que se perfiló como
gran cliente de la industria metalmecánica.
Al principio, para el transporte de
crudo a cortas distancias por vía terrestre y/o
fluvial se utilizaron barriles, cuyas duelas estaban
sujetas en los extremos y en el medio por
flejes muy ceñidos paraimpartirle mayor hermeticidad.
Para la época había una gran variedad
de barriles de diferentes volúmenes, utilizados
para almacenar líquidos y sólidos. Pero
en 1866 alguien optó por adoptar lo que se llamó
la “Regla de Virginia Occidental”, que definía
al barril para cargar petróleo como un recipiente
hermético capaz de contener 40 galones,
y una ñapa de “dos galones más a favor
delcomprador”. Y así hasta hoy, el barril petrolero
universalmente aceptado tiene 42 galones,
equivalentes a 159 litros. Las dimensiones
originales de este barril han podido ser, aproximadamente:
altura: 88 centímetros y diámetro:
48 centímetros.
La utilización de barriles de madera
por la industria petrolera incrementó la producción
de esas fábricas. Con el tiempo se fabricaron
de metal y a medidaque fue evolucionando
el transporte de crudo por otros medios,
desapareció su uso para este menester. Sin embargo,
ha quedado el barril como el símbolo y
referencia de volumen de la industria no obstante
que también se usan otras unidades de
peso y/o volumen en las transacciones petroleras:
toneladas larga y corta; tonelada métrica;
metro cúbico; galón y barril imperiales; pie cúbico,
yunidades volumétricas menores como el
litro, el cuarto de galón imperial para sólidos o
líquidos, equivalente a 69,355 pulgadas cúbicas
(1.136,5 cc) o el cuarto de galón estadounidense
para líquidos, equivalente a 67,20 pulgadas
cúbicas (1.101 cc).
Hoy la industria petrolera usa una
variedad de recipientes para envasar los productos
derivados del petróleo. Pero todavía uti-liza el barrilmetálico para envasar aceites, lubricantes,
asfaltos y hasta ciertos combustibles cuyo
envío a áreas remotas así lo requieren.
A medida que se descubrían nuevos
yacimientos en las cercanías de las vías fluviales,
la incipiente industria petrolera estadounidense
comenzó a diversificar los medios de
transporte de petróleo en la década de 1860.
De los campos petroleros comenzaron a tenderseoleoductos de corta longitud y pequeño
diámetro a las orillas de los ríos, dando así origen
a las primeras terminales, donde el petróleo
se embarrilaba para ser luego transportado
por lanchones, barcazas o gabarras a diferentes
sitios.
Los ferrocarriles que pasaban cerca
de los campos estadounidenses se convirtieron
también en transportadores de petróleo. Al
correr del tiempo se desató...