Vida y muerte de Sócrates

Sócrates (Atenas, 470 o 469 a. C.; Atenas, 399 a. C.)
No dejó escritos, su principal actividad era dialogar con la gente. Lo que se conoce de sus ideas se lo hace a través de la obra de otros autores, principalmente de Platón, que fue su discípulo (los diálogos platónicos tienen en general como protagonista a Sócrates).
Cicerón afirmó que Sócrates «hizo, el primero, descender del cielo a lafilosofía y la colocó en las ciudades y la introdujo también en las casas y la obligó a investigar sobre la vida y las costumbres y las cosas buenas y malas». El mismo esfuerzo racional que otros habían aplicado a los problemas de la naturaleza (como los primeros filósofos, llamados “presocráticos” o “cosmológicos”), Sócrates comienza a dirigirlo hacia la vida ordinaria, hacia la reflexión acerca delas virtudes y los vicios, y la moralidad de las acciones.
Cuando Sócrates superaba ya los treinta años y comenzaba a tener fama de sabio, su amigo Querefonte fue al santuario de Apolo en Delfos para preguntar a la pitonisa (la sacerdotisa) si había algún hombre más sabio que Sócrates. Según nos cuenta Platón, la respuesta fue que nadie había más sabio que él. Jenofonte lo expresa así: Apolorespondió que «ningún hombre era ni más libre, ni más justo, ni más sabio» que Sócrates.
Platón narra que Sócrates trató de interpretar este oráculo, esforzándose por encontrar una persona que fuese más sabia que él. Buscó entre los políticos, los poetas y los artesanos, pero se dio cuenta de que todos ellos, poseyendo algunos conocimientos particulares relativos a las materias en las que eranexpertos, caían en el mismo error: esa certeza en su materia les hacía considerarse sabios, creyendo poseer también los conocimientos más importantes, acerca de las cuestiones fundamentales. Los conocimientos o habilidades de esas personas eran ciertamente auténticos, y al menos en este aspecto eran más sabios que Sócrates (p. ej., un artesano sabe tallar la madera, y en ese sentido es más sabio queSócrates, que no sabe hacerlo), ¿por qué entonces Sócrates, que afirma no saber nada, era considerado el más sabio? La conclusión a la que llega Sócrates es que él es el más sabio porque es consciente de no poseer la verdadera sabiduría, mientras que las demás personas interrogadas creen poseerla, aunque carecen de ella. “Solo sé que no sé nada” era el principio fundamental de Sócrates.
En eltemplo de Delfos había una inscripción que aconsejaba: “Conocete a vos mismo”. En las obras de Platón y de Jenofonte, Sócrates hace diversas referencias a esta inscripción, y queda claro que la entendía como un consejo de conocer la propia alma y todo lo que a ella se refiere. Esta es, de hecho, la actividad a la que desde entonces Sócrates se dedicó por completo. Platón en su Apología explica en quéconsiste este “conocer el alma”:
“Mi buen amigo, siendo ateniense, de la ciudad más grande y más prestigiada en sabiduría y poder, ¿no te avergüenzas de preocuparte de cómo tendrás las mayores riquezas y la mayor fama y los mayores honores, y en cambio no te preocupas ni interesas por la inteligencia, la verdad y por cómo tu alma va a ser lo mejor posible?”.

A este interlocutor imaginario,Sócrates le reprocha que «tiene en menos lo digno de más y tiene en mucho lo que vale poco». Y lo que vale mucho no es otra cosa que la bondad del alma, es decir, la virtud. Por eso el mayor bien del hombre es «tener conversaciones cada día acerca de la virtud».
A partir de entonces, Sócrates trata de que los hombres se den cuenta de su modo de vida. Consciente de que el mayor tesoro del hombre es supropia alma, Sócrates piensa que es una locura que alguien no se empeñe con esfuerzo en cuidarla, reflexionando acerca de las virtudes y todas las demás cuestiones relativas. En sus conversaciones, tratará de mostrarles que todavía no saben las cosas más importantes y que por tanto están construyendo su conducta, y su propia vida, sobre bases poco sólidas.
Un problema que se plantea es cómo...