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Prevenir o retardar la aparición de enfermedades o accidentes (prevención primaria).

Es el ideal de la medicina preventiva y se logra, en muchos casos, a través de la vacunación, como haocurrido, por ejemplo, con la viruela y la poliomielitis, y ocurre actualmente con las vacunas contra el sarampión, rubéola, parotiditis, hepatitis A y B y gripe, entre otras.

También se obtienenimportantes resultados promoviendo el cambio de hábitos y conductas sociales generadoras de enfermedades. El tabaquismo, el alcoholismo, los accidentes, el sedentarismo, la mala alimentación, lasprácticas sexuales de alto riesgo y la drogadicción plantean un complejo desafío para la prevención primaria. Es fundamental mostrar con claridad cuáles son los peligros y los beneficios, y saber transmitir elimpulso necesario para el cambio a las personas con conductas que impliquen un riesgo para la salud.

2. Detectar alteraciones o enfermedades en etapas tempranas, cuando todavía no aparecensíntomas, para evitar su repercusión sobre el individuo (prevención secundaria).

En este grupo se destaca la detección precoz de muchos cánceres como el de mama, colon, próstata o pulmón, y elcontrol de la hipercolesterolemia y de la hipertensión arterial para prevenir o retardar la aparición de la arteriosclerosis.

3. Prevenir el avance de las enfermedades o el deterioro de laspersonas a causa de algunas ya establecidas (prevención terciaria).

Como ejemplos de este tipo de prevención podemos mencionar el control de las complicaciones en los diabéticos, el manejo adecuado dela hipertensión arterial en pacientes con hemorragia cerebral, la reducción del colesterol y otros factores de riesgo en pacientes con enfermedad coronaria.
A fin de que la medicina preventiva puedaaplicarse y resulte eficaz, tanto el médico como el paciente deben estar convencidos de que es mejor prevenir que curar. Para lograrlo es importante:

• que todos admitamos que lo mejor para...