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Aditivos alimentarios
Definición
Son sustancias que se vuelven parte de un producto alimenticio cuando son agregadas a éste durante su procesamiento o producción.
Los aditivos alimentarios directos a menudo se agregan durante el procesamiento para:
Añadir nutrientes.
Ayudar a procesar o preparar los alimentos.
Mantener el producto fresco.
Hacer que el alimento sea más atractivo.
Losaditivos directos pueden ser artificiales o naturales. Los aditivos naturales abarcan:
Agregar hierbas o especias a los alimentos.
Encurtir o conservar los alimentos en vinagre.
Usar sal para preservar las carnes.
Los aditivos alimentarios indirectos son sustancias que pueden encontrarse en el alimento durante o después de que éste se procesa. Ellos no se han utilizado ni se colocan en elalimento a propósito y están presentes en pequeñas cantidades en el producto final.    
Nombres alternativos
Aditivos en los alimentos; Sabores y color artificiales
Funciones
Los aditivos alimentarios cumplen 5 funciones principales:
Le dan al alimento una textura consistente y lisa:
Los emulsionantes evitan que los productos se separen.
Los estabilizadores y los espesantesproporcionan una textura uniforme.
Los agentes antiapelmazantes permiten el libre flujo de sustancias.
Mejoran o conservan el valor nutricional:
Muchos alimentos y bebidas están fortificados y enriquecidos para suministrar vitaminas, minerales y otros nutrientes a  muchos alimentos, entre otros la harina, el cereal, la margarina y la leche.
Esto ayuda a compensar una cantidad baja o carencia devitaminas y minerales en la dieta de una persona.
Todos los productos que contengan nutrientes agregados deben llevar una etiqueta.
Conservan la salubridad de los alimentos:
Las bacterias y otros microorganismos pueden provocar enfermedades transmitidas por el consumo de alimentos. Los conservantes reducen el daño que el aire, los hongos, las bacterias o la levadura pueden causar.
Algunosconservantes ayudan a preservar el sabor de los alimentos horneados porque evitan que las grasas y los aceites se vuelvan rancios.
Los conservantes también evitan que las frutas frescas se vuelvan oscuras cuando están expuestas al aire.
Controlan el equilibrio acidobásico de alimentos y suministran fermentación:
Ciertos aditivos ayudan a cambiar el equilibrio acidobásico de los alimentos con elfin de obtener un determinado sabor o color.
Los agentes fermentadores que liberan ácidos cuando son expuestos al calor reaccionan con el bicarbonato de soda para ayudar a que bizcochos, tortas y otros productos horneados aumenten de tamaño.
Suministran color y mejoran el sabor:
Ciertos colores mejoran el aspecto de los alimentos.
Muchas especias, al igual que sabores sintéticos ynaturales, resaltan el sabor del alimento.
Efectos secundarios
La mayoría de las preocupaciones respecto a los aditivos de los alimentos tienen que ver con los ingredientes artificiales que se les agregan a éstos, como: 
Antibióticos aplicados a los animales que devienen en alimentos
Antioxidantes en los alimentos aceitosos o grasos
Edulcorantes artificiales, como aspartamo, sacarina y ciclamatosódico
Ácido benzoico en jugos de fruta
Lecitina, gelatinas, almidón de maíz, ceras, gomas, propilenglicol en los estabilizadores de alimentos y emulsionantes.
Muchos tintes y sustancias colorantes
Glutamato monosódico (GMS)
Nitratos y nitritos en los perros calientes y otros productos cárnicos
Sulfitos en la cerveza, el vino y las verduras enlatadas  
La Administración de Drogas yAlimentos (Food and Drug Administration, FDA) de los Estados Unidos tiene una lista de aditivos para alimentos que se consideran seguros. Muchos de ellos no han sido sometidos a ninguna prueba, pero la mayoría de los científicos los considera seguros. Estas sustancias aparecen en la lista de productos generalmente reconocidos como seguros (GRAS, por sus siglas en inglés), que contiene alrededor de...