vigilar yu castigar

II. LA RESONANCIA DE LOS SUPLICIOS
(38) La Ordenanza de 1670 había regido, hasta la Revolución, las formas
generales de la práctica penal. He aquí la jerarquía de los castigos que
prescribía: "La muerte, el tormento con reserva de pruebas, las galeras por un
tiempo determinado, el látigo, la retractación pública, el destierro." Era, pues,
considerable la parte de las penas físicas. Lascostumbres, la índole de los
delitos, el estatuto de los condenados variaban además. "La pena de muerte
natural comprende todo género de muertes: unos pueden ser condenados a
ser ahorcados, otros a que les corten la mano o la lengua o que les taladren
ésta y los ahorquen a continuación; otros, por delitos más graves, a ser rotos
vivos y a expirar en la rueda, tras de habérseles descoyuntado;otros, a ser
descoyuntados hasta que llegue la muerte, otros a ser estrangulados y
después descoyuntados, otros a ser quemados vivos, otros a ser quemados
tras de haber sido previamente estrangulados; otros a que se les corte o se les
taladre la lengua, y tras ello a ser quemados vivos; otros a ser desmembrados
por cuatro caballos, otros a que se les corte la cabeza, otros en fin a que se larompan." 27 Y Soulatges, como de pasada, añade que existen también penas
26 23 Estudiaré el nacimiento de la prisión únicamente en el sistema penal francés. Las
diferencias en los desarrollos históricos y las instituciones harían demasiado laboriosa la
tarea de entrar en el detalle y demasiado esquemática la empresa de restituir el fenómeno
de conjunto.
27 1 J. A. Soulatges, Traité des crimes,1762, I, pp. 169-171.
32
ligeras, de las que la Ordenanza no habla: satisfacción a la persona ofendida,
admonición, censura, prisión por un tiempo determinado, abstención de ir a
determinado lugar, y finalmente las penas pecuniarias: multas o confiscación
de bienes.
No debemos engañarnos, sin embargo. Entre este arsenal de espanto y la
práctica cotidiana de la penalidad, había un ampliomargen. Los suplicios
propiamente dichos no constituían, ni mucho menos, las penas más
frecuentes. Sin duda, a nuestros ojos de hoy, la proporción de los veredictos
de muerte, en la penalidad de la edad clásica, puede parecer importante: las
decisiones del Châtelet 28 durante el periodo 1755-1785 comprenden de 9 a 10
% de penas capitales: rueda, horca u hoguera;29 el Parlamento de Flandes
habíadictado 39 penas de muerte sobre 260 sentencias, de 1721 a 1730 (y 26
sobre 500 entre 1781 y 1790).30 Pero no hay (39) que olvidar que los tribunales
encontraban no pocos medios para soslayar los rigores de la penalidad
regular, bien fuera negándose a perseguir infracciones que se castigaban con
penas muy graves, o ya modificando la calificación del delito; a veces,
también el propio poderregio indicaba que no se aplicara tal o cual
ordenanza especialmente severa.31 De todos modos, la mayor parte de las
sentencias incluían bien fuese el destierro o la multa: en una jurisprudencia
como la del Châtelet (que no juzgaba sino delitos relativamente graves), el
destierro ha representado entre 1755 y 1785 más de la mitad de las penas
infligidas. Ahora bien, gran parte de estas penas nocorporales iban
acompañadas a título accesorio de penas que llevaban en sí una dimensión de
suplicio: exposición, picota, cepo, látigo, marca; era la regla en todas las sentencias
a galeras o a lo que era su equivalente para las mujeres —la reclusión
en el hospital—; el destierro iba con frecuencia precedido por la exposición y
la marca; la multa en ocasiones iba acompañada del látigo. Nosólo en las
grandes sentencias a muerte solemnes, sino en la forma aneja, el suplicio
manifestaba la parte significativa que tenía en la penalidad: toda pena un tanto
sería debía llevar consigo algo del suplicio.
¿Qué es un suplicio? "Pena corporal, dolorosa, más o menos atroz", decía
Jaucourt, que agregaba: "Es un fenómeno inexplicable lo amplio de la
imaginación de los hombres en cuestión...