"Vigilar y Castigar", Foucault

VIGILAR Y CASTIGAR
NACIMIENTO DE LA PRISIÓN
En este libro Foucault hace un análisis exhaustivo de las transformaciones que se
producen en el sistema penal francés y, por extensión casi imitativa en el europeo,
debido al abandono progresivo de los suplicios a los condenados y la disgregación de la
autoridad real, es decir, de una sociedad jerarquizada representada en un rey y el
mandatoinquebrantable sobre todas las capas, gracias a las prerrogativas que ese cargo
le confiere. La crítica que a este sistema introduce los siglos XVII y XVIII, con la razón
como principal baluarte, originará muchos de los cambios profundos que han llegado
hasta nuestros días:

“Una anatomía política, que es igualmente una mecánica del poder está naciendo (…)
aumenta las fuerzas del cuerpo (entérminos económicos de utilidad) y disminuye esas
mismas fuerzas (en términos políticos de obediencia). En una palabra: disocia el poder
del cuerpo (…) Una observación minuciosa del detalle, y a la vez una consideración
política de estas pequeñas cosas, para el control y la utilización de los hombres, se abren
paso a través de la época clásica, llevando consigo todo un conjunto de técnicas, todo uncorpus de procedimiento y de saber, de descripciones, de recetas y de datos”1.
Explica con precisión la génesis y desarrollo de estas técnicas de intimidación y
custodia, donde pone en evidencia las complejas relaciones de determinación mutua
entre poder y saber inmersas en el lento avance de las técnicas disciplinarias llevadas a
cabo en la prisión y ampliadas con rapidez a toda lasociedad. Dos conceptos, poder y
saber, que han tenido una especial atención por parte de Foucault. El poder representa
esas relaciones de fuerzas que se hallan presente en la sociedad y no algo añadido con
posterioridad por instituciones perfectamente organizadas como el Estado. De ahí que se
niegue a aceptarlo como un mecanismo meramente jurídico, donde las leyes tengan la
exclusividad paraintroducir lo que está permitido o no dentro de una sociedad. El poder
se manifiesta en todo fenómeno social, cualquier relación dada en una sociedad supone
una expresión de poder. Esta multiplicación en los vectores del poder es expresada por
Foucault como micropoderes. Rechaza, por tanto, la imagen tradicional de unas
voluntades individuales como espejo de la voluntad general.
1

Foucault, M.Vigilar y Castigar. Nacimiento de la prisión, Siglo XXI, 2008, pag. 142.

Un nuevo arquetipo de poder se está imponiendo: el control, generalización del
canon disciplinario que revela Foucault en toda su extensión: “A estos métodos que
permiten el control minucioso de las operaciones del cuerpo, que garantizan la sujeción
constante de sus fuerzas y les imponen una relación dedocilidad-utilidad, es a lo que se
puede llamar “disciplinas” (…) en el transcurso de los siglos XVII y XVIII unas
fórmulas generales de dominación”2. Apoyándose en su noción de “biopoder”, destaca
la relevancia de las tácticas y las estrategias que hacen detentar la vida de una persona
en objeto administrable dentro de los esquemas del poder constituido. Entre las diversas
tácticas que maneja dicho poder seencuentran la vigilancia, el control, el empleo del
tiempo, la articulación cuerpo-objeto, la utilización exhaustiva… Se puede seguir en la
obra de Foucault cómo este modelo coercitivo, corporal, solitario y secreto del poder de
castigar ha sustituido, a partir del siglo XVII, al modelo representativo, escénico,
público y colectivo preponderante en las monarquías del Antiguo Régimen:
“Hacerque el poder de juzgar no siguiera dependiendo de los privilegios múltiples,
discontinuos, contradictorios a veces, de la soberanía, sino de los efectos continuamente
distribuidos de la fuerza pública. Se advierte la formación de una nueva estrategia para
el ejercicio del poder de castigar (…) con una severidad atenuada quizá, pero para
castigar con más universalidad y necesidad; introducir...