Vih/Sida

VIH/SIDA: resistir a un agente mortífero

Capítulo 3

VIH/SIDA:
resistir a un agente mortífero
El VIH/SIDA es hoy una seria emergencia sanitaria mundial,
que afecta a todas las regiones del mundo y causa millones
de defunciones, y sufrimiento a muchos millones de personas
más. Pero las oportunidades de acceso a una prevención y un
tratamiento eficaces varían enormemente. En estecapítulo
se analiza lo que puede y debe hacerse para reducir esa brecha y para combatir la enfermedad incluso en los países más
pobres. Se sugiere una estrategia enérgica de acción mundial
contra la pandemia que fusione los esfuerzos de la OMS y sus
asociados de muchos sectores y que combine eficazmente la
prevención y la atención.

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Informe sobre la salud en el mundo 2003

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VIH/SIDA:
resistir a un agente mortífero
El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es la principal causa infecciosa de muerte
en adultos en el mundo. Si no se trata, la enfermedad causada por el virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH) tiene una tasa de letalidad cercana al 100%. Desde la peste
bubónica del siglo XIV, ningún agente patógenohabía causado tales estragos. El SIDA ha
desgarrado a numerosas familias y ha causado un sufrimiento incalculable en las regiones
más castigadas por el virus. En tales regiones, entre ellas algunas de las más pobres del mundo, el VIH ha invertido la tendencia de aumento de la esperanza de vida registrada en las tres
últimas décadas del siglo XX. El VIH/SIDA es una seria emergencia sanitariamundial.
La infección por VIH está atizando también otras epidemias de alcance mundial, en particular la de tuberculosis, que se ha convertido en una causa destacada de muerte no sólo entre las
personas afectadas por el VIH, sino también entre sus familiares y contactos VIH-negativos.
Pero el SIDA no es el mismo en todas partes. El acceso a una prevención y un tratamiento
eficaces, y enconsecuencia el destino de los individuos infectados, varían ampliamente. Las
personas que viven con el VIH pero se benefician de los últimos avances médicos pueden
esperar llevar una vida normal en muchos aspectos: la poliquimioterapia con agentes
antirretrovirales (ARV) hace del SIDA una enfermedad crónica y tratable, más parecida en
este sentido a la diabetes que a otras enfermedades víricas gravespara las que no hay ningún
tratamiento eficaz (véase la figura 3.1). En Australia, los Estados Unidos de América, Europa
y el Japón, muchas personas con SIDA avanzado han reanudado su vida normal. En los países
más pobres, sin embargo, y entre los pobres que viven en las sociedades ricas, el VIH sigue
siendo sinónimo de pena de muerte. Durante la última década, la «brecha de resultados»,
estoes, la distinta suerte corrida por ricos y pobres, se ha ampliado considerablemente (1).
¿Por qué no se ha logrado contener el VIH/SIDA? ¿Por qué no se ha conseguido hacer llegar
los frutos de la medicina moderna, incluidos los ARV, a los más necesitados? La respuesta a
estas dos preguntas es básicamente la misma: el SIDA es una enfermedad que tiene un impacto mucho mayor cuando confluyen lapobreza y las desigualdades sociales, incluida la desigualdad de género. No es posible manejarlo fácilmente en los entornos caracterizados por la
inoperancia de unos sistemas de salud debilitados, como ocurre sobre todo con las minorías
y con quienes viven en la pobreza. El VIH/SIDA, así pues, obliga a ocuparse urgentemente de
aspectos relacionados con los derechos humanos, en especial con elderecho a la atención de
salud (véase el cuadro 3.1).
Por todas estas razones, el VIH/SIDA sirve de criterio de valoración de la situación sanitaria
mundial actual: una incidencia en aumento y el creciente tributo en términos de vidas humanas son un varapalo al optimismo. Es fundamental que la comunidad sanitaria mundial haga
un esfuerzo enérgico contra el VIH/SIDA, guiada por la firme voluntad...