violencia de genero

count_on_us_30.qxd

8/5/03

12:56 PM

Page 4

Capítulo uno
La violencia basada en el género: un problema
de salud pública y de derechos humanos
La violencia basada en el género o “violencia contra las mujeres” abarca muchos
tipos de comportamientos físicos, emocionales y sexuales nocivos para las mujeres
y las niñas, que son practicados con más frecuencia por miembros de la familia,pero
a veces también por extraños. La Declaración de las Naciones Unidas sobre la
Eliminación de la Violencia contra la Mujer incluye la siguiente definición, hoy
ampliamente aceptada, de este tipo de violencia:
... todo acto de violencia basado en la pertenencia al sexo femenino que
tenga o pueda tener como resultado un daño o sufrimiento físico, sexual
o sicológico para la mujer, así comolas amenazas de tales actos, la
coacción o la privación arbitraria de la libertad, tanto si se producen en
la vida pública como en la vida privada.

Esta definición sitúa la violencia contra las mujeres en el contexto de la desigualdad
relacionada con el género como actos que las mujeres sufren a causa de su posición
social subordinada con respecto a los hombres.

Hay un gran debate acercade una terminología sobre la VBG aceptada en forma
universal. En los países latinoamericanos, la mayoría de las leyes y políticas
emplean el término “violencia intrafamiliar” cuando se refieren principalmente a la
violencia contra la mujer perpetrada por su pareja. La OPS utilizó inicialmente el
término “violencia intrafamiliar” en los primeros días de su labor en esta área, pero
luego hacambiado al empleo de “violencia basada en el género” o “violencia contra
las mujeres” para referirse a toda la gama más amplia de actos que comúnmente
sufren las mujeres y las niñas, realizados tanto por sus parejas y los miembros de la
familia como por individuos ajenos a ella. En consecuencia, se usarán estos dos
términos en todo el libro. El término “violencia intrafamiliar” solo se emplearáal
referirse a títulos de leyes o programas oficiales.

count_on_us_30.qxd

8/5/03

12:56 PM

Page 5

CAPÍTULO UNO: La violencia basada en el género: un problema de salud pública y de derechos humanos

VIOLENCIA BASADA EN EL GÉNERO:
¿CUÁL ES SU PREVALENCIA? ¿CUÁN
COMPLEJA ES?

Según una reseña reciente de 50 estudios
provenientes de todo el mundo, entre 10%
y 50% de lasmujeres han sufrido en algún
momento de sus vidas un acto de violencia
física realizado por sus parejas (Heise,
Ellsberg y Gottemoeller 1999). Esta reseña
y otra anterior del Banco Mundial (Heise,
Pitanguy y Germain 1994) destacan algunas
de las características que a menudo acompañan
la violencia en las relaciones de pareja:
La gran mayoría de los autores de la
violencia son hombres; lasmujeres corren
el mayor riesgo con hombres que ya conocen.
La violencia física casi siempre va
acompañada de maltrato psicológico y,
en muchos casos, de abuso sexual.
La mayoría de las mujeres que sufren
alguna agresión física de su pareja por lo
general serán víctimas de múltiples actos
de violencia con el paso del tiempo.
La violencia contra las mujeres traspasa
los límites de la clasesocioeconómica, la
religión y el origen étnico.
Los hombres que golpean a sus parejas
exhiben un marcado comportamiento de
control sobre alguien.

En León, Nicaragua,
de 188 mujeres que
sufrieron el maltrato físico
de sus parejas, solo cinco
no sufrieron maltrato
sexual, psicológico o de
ambos tipos.
—Ellsberg et al. 1998

Estos estudios muestran que la violencia
basada en el género esun problema complejo
que no puede ser atribuido a una sola causa.
Hay factores de riesgo, como el abuso de
alcohol y de drogas, la pobreza y el hecho
de presenciar o sufrir violencia en la niñez,
que contribuyen a la incidencia y a la
severidad de la violencia contra las mujeres.
Sin embargo, en general es un problema
que obedece a múltiples causas, influido por
factores sociales,...