Violencia

Revisiones

Neurobiología de la agresividad y la violencia
Larry J. Siever, M.D.

Se estima que los actos de violencia provocan
1.430.000 muertes anuales en todo el mundo.
Aunque la violencia puede producirse en muchos
contextos, los actos individuales de agresión explican la mayoría de los casos. En algunos individuos, los actos repetitivos de violencia tienen sus
raíces en unavulnerabilidad neurobiológica subyacente que sólo ahora empieza a comprenderse.
La incapacidad de los sistemas de control «desde
arriba» de la corteza prefrontal para modular los
actos agresivos desencadenados por los estímulos provocadores de ira parece desempeñar un
papel importante. Interviene un desequilibrio
entre las influencias reguladoras prefrontales y la
hipersensibilidad de la amígdala yde otras regiones límbicas implicadas en la evaluación afectiva. Una facilitación serotoninérgica insuficiente

del control «desde arriba», una estimulación
catecolaminérgica excesiva y desequilibrios
subcorticales de los sistemas glutamatérgicos/
gabaminérgicos, así como una alteración de los
sistemas de neuropéptidos implicados en la regulación del comportamiento afiliativo puedencontribuir a las anomalías de estos circuitos. Por
lo tanto, las intervenciones farmacológicas con
agentes como los estabilizadores del estado de
ánimo, que reducen la irritabilidad límbica, o los
inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS), que pueden aumentar el control
«desde arriba», así como las intervenciones psicosociales dirigidas a desarrollar habilidades deafrontamiento alternativas y a reforzar los retrasos que permitan la reflexión, pueden tener utilidad terapéutica.

Am J Psychiatry (Ed Esp) 2008; 11:399-411

D

esgraciadamente, la agresividad y la violencia humanas
son fenómenos ubicuos que tienen costos sustanciales para
nuestra sociedad. Los medios de comunicación documentan
a diario los efectos perjudiciales de la agresividad y la violencia.La violencia (definida como un comportamiento hostil, lesivo o destructivo frecuentemente causado por la frustración)
puede ser colectiva o individual. A menudo se le pide al profesional de la salud mental que evalúe formas patológicas de
agresión individual en contextos clínicos, forenses y escolares,
y a pesar de ello las causas y el tratamiento de la agresión y la
violencia patológicas sonmal comprendidas e insuficientemente estudiadas (1). Aunque los fundamentos de la agresividad humana son claramente multifactoriales, e incluyen
factores políticos, socioeconómicos, culturales, médicos y psicológicos, también resulta evidente que algunas formas de
agresividad patológica, como la agresividad impulsiva (que se
produce en un contexto de excitación emocional y provocación), tienenuna neurobiología subyacente que sólo ahora
empieza a comprenderse. En esta revisión, después de definir
la agresividad, su prevalencia y su fenomenología, se abordará
la neurobiología de la agresividad, especialmente la de las formas patológicas de agresividad impulsiva, y se analizarán los
circuitos implicados, tanto corticales como subcorticales, así
como el papel de los neuromoduladores enel inicio y la supresión de la agresividad.

Definiciones de agresividad
La agresividad puede clasificarse de varias maneras, por
ejemplo, según el objetivo de la agresión (p. ej., dirigida a uno
mismo o a otras personas), según el modo de agresión (p. ej.,
física o verbal, directa o indirecta) o según la causa de la agresión (p. ej., médica). La clasificación utilizada más ampliamente y,tal vez, la que tiene más valor heurístico, es la que establece una distinción entre la agresión premeditada y la
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Am J Psychiatry 2008; 165:429-442

impulsiva. La agresión premeditada es un comportamiento
planificado que, típicamente, no se asocia con la frustración
o la respuesta a una amenaza inmediata. Esta forma de agresión también se ha denominado depredadora, instrumental o...