Violencia

RIESGOS GENERALES

VIOLENCIA

Director del capítulo
Leon J. Warshaw

51

Sumario
SUMARIO

51. VIOLENCIA

La violencia en el lugar de trabajo
Leon J. Warshaw . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51.2

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

51.1

SUMARIO

51.1

RIESGOS GENERALES

• LA VIOLENCIA EN EL LUGAR DE
TRABAJO

LAVIOLENCIA EN EL LUGAR DE TRABAJO

Leon J. Warshaw
La violencia está muy extendida en la sociedad moderna, y
parece que va en aumento. Además de las situaciones de represión, guerra o terrorismo, los medios de comunicación informan
a diario en titulares sensacionalistas de las barbaridades a las que
someten entre sí los seres humanos tanto en sociedades “civilizadas” como en otras másatrasadas. Cabe preguntarse si el
aumento de este fenómeno ha sido real o si se trata sencillamente
de que la información sobre el mismo es más exhaustiva. Al fin y
al cabo, la violencia ha caracterizado las relaciones entre los seres
humanos desde los tiempos prehistóricos. En las sociedades
industriales actuales se ha convertido en una de las principales
causas de muerte —en algunos sectores es laprincipal— y se
considera cada vez más como un problema de salud pública.
Es inevitable, pues, encontrarla también en el lugar de
trabajo. Entre 1980 y 1989, el homicidio fue la tercera causa
más importante de muerte por lesiones en los lugares de trabajo
norteamericanos, de acuerdo con los datos recogidos por el
National Traumatic Occupational Facilities Surveillance System
(NIOSH 1993a).Los homicidios representaron un 12 % de las
muertes por lesiones en el lugar de trabajo durante ese período,
sólo superadas las causas por vehículos de motor y maquinaria.
En 1993 la cifra aumentó hasta el 17 % lo que representa una
tasa de 0,9 por cada 100.000 trabajadores, en este caso por
detrás sólo de las muertes provocadas por los vehículos (Toscano
y Windau 1994). En cuanto a lasmujeres trabajadoras, fue la
principal causa de muerte relacionada con el trabajo, aunque
con una tasa (0,4 muertes por 100.000) inferior a la de los
hombres (1,2 muertes por 100.000 trabajadores) (Jenkins 1995).
Con todo, esas muertes representan sólo la “punta del
iceberg”. Por ejemplo, cerca de 22.400 trabajadores de Estados
Unidos resultaron heridos de gravedad como consecuencia deagresiones no mortales sufridas en el lugar de trabajo, que les
obligaron a faltar algunos días para recuperarse (Toscano y
Windau, 1994). Si bien no se dispone de datos fiables y precisos,
se estima que por cada caso de muerte se han producido miles
—quizás cientos de miles— de casos de violencia en el lugar de
trabajo.
En el boletín que publica Unison, el gran sindicato británico
que agrupa a lostrabajadores de la asistencia sanitaria y los de
la administración pública, se califica la violencia como “el principal riesgo a que se enfrentan sus afiliados en el trabajo. Se
trata del riesgo que provoca lesiones con mayor frecuencia.
Puede ser causa de niveles de estrés en el trabajo difíciles de
controlar, que menoscaban la estima personal y ponen en
peligro la capacidad de las personasde continuar en sus puestos
de trabajo” (Unison 1992).
En el presente artículo se resumen las características de la
violencia en el lugar de trabajo, el tipo de personas implicadas
en este fenómeno, sus efectos en las mismas y en las empresas, y
las medidas que se pueden adoptar para evitar o controlar esos
efectos.

Definición de violencia

No existe acuerdo con respecto a ladefinición de la violencia
generalmente aceptada. Por ejemplo, Rosenberg y Mercy (1991)
incluyen en su definición todos los casos de violencia interpersonal mortal o no, en los que una persona hace uso de la fuerza
física o de otros medios con la intención de causar daños, lesiones
o la muerte a otra persona. La Comisión para el Conocimiento y
el Control de los Comportamientos Violentos elegida por...