Virgenes

Nuestra Señora de las Nieves
Patrona de Ciudad Bolívar

El 5 de agosto se celebra el día de "Nuestra Señora de las Nieves" Patrona de Ciudad Bolívar, donde el pueblo suele pasear la imagen de la Virgen no solo por las calles sino también abordo de alguna embarcación para la realización de su recorrido en el Río Orinoco.

Aparecida en una de las siete colinas de Roma en el siglo IVespecíficamente en el Monte Esquilino: sorpresivamente siendo verano, el monte se cubrió de nieve y apareció como un espejismo la imagen de la Virgen María pero sólo fue testigo presencial del increíble suceso una pareja matrimonial de nombres Juan Patricio y Licina Ignova, pareja romana muy próspera, pero inconforme por no lograr la concepción de un heredero, al fin concedida la gracia, se interpretó elacontecimiento como una respuesta milagrosa a su deseo, siendo levantado un templo con el nombre de Santa María de las Nieves, mejor conocida como Basílica de Santa María la Mayor. A partir de entonces el culto y devoción por la Virgen de las Nieves se extendió por todo el mundo católico.

Mil años después navegando en la fe de la expedición doradista más numerosa de la Conquista llegó aGuayana para insertarse en el alma popular como patrona sustituta del apóstol Santo Tomás.

La devoción por la Virgen, llegó con los españoles a través de la Conquista y se insertó en Guayana en tiempos de don Antonio de Berrío, fundador y primer gobernador de la provincia, pero él no la introdujo sino los inmigrados que vinieron en número de dos mil, en la expedición –la más numerosa- del capitánDomingo de Vera Irbagoyen, a quien Berrío había enviado a la península en 1596 en busca de recursos y gente con voluntad de construir una ciudad.

La Capital de la provincia se hallaba en ciernes desde el 21 de diciembre de 1595, no reconocía a otro patrono religioso que al apóstol Santo Tomás, el cambio vino como consecuencia trágica de una expedición organizada por Berrío en busca delDorado que hasta la fecha no habían podido encontrar Balacalzar desde Ecuador, Gonzalo Jiménez de Quesada desde Bogotá ni él, Berrío, en cuyas incursiones había gastado más de 100 mil onzas de oro, toda una fortuna.

Se cree que la matanza más grande de hispanos ocurrida en combates durante la época de la conquista, se registró en Guayana en el cerro Los Totumos y en ella fueron víctimas de lavindicación indígena más de 250 de los 300 doradistas, incluyendo a tres frailes, que al mando del portugués Álvaro Jorge había enviado Berrío en un final intento por localizar la enigmática Manoa o región del Dorado, donde según la leyenda aborigen existía oro como en ningún otro lado del mundo.

La verdad era que Berrío anciano y frustrado, poco creía ya en la posibilidad del Dorado y siorganizó aquella expedición en su busca, fue como pretexto para descongestionar al poblado, pues Domingo de Vera se había extralimitado al traer de España a tanta gente prácticamente engañada con la fábula del dorado. Berrío le había sugerido no más de 300 y su lugar teniente trajo 2 mil personas que afortunadamente se dispersaron hacia otras provincias, pero aún así al pobre poblado se Santo Tomás de laGuayana había llegado un número considerable.

En abril o mayo de 1597 salió la expedición que comenzó a tener bajas en el trayecto a causa del hambre, la extenuación y las zoonosis propias de la selva, transmisibles al hombre. Había la expedición doradista andado unos 150 kilómetros cuando se estableció en el cerro de Los Totumos a disgusto de la comunidad indígena allí viviente que lasoportó durante varios días hasta que harta de su presencia la tomó por la noche desprevenida y atacó con sus armas contundentes y flechas envenenadas. De aquella matanza sobrevivieron treinta que lograron mediante un esfuerzo desesperadamente heroico retornar a su punto de partida el 4 de agosto, víspera de la Virgen de las Nieves a cuya acendrada devoción por ella atribuyeron su salvación....