Viriologia

LA VIROLOGIA
LA VIROLOGIA

Un poco de historia
1892 - se establece la existencia de los virus por el científico ruso Dmitri I. Ivanovsky que en ese año comunica los resultados de sus estudios sobre la enfermedad del mosaico del tabaco, demostrando que la enfermedad se transmite por un filtrado libre de bacterias y concluyendo que la causa podría ser una toxina, aunque … " existe otraexplicación igualmente aceptable: la bacteria de la planta del tabaco pasa a través de los poros del filtro Chamberland"
1898 - Löffler y Frosch, en un meticuloso trabajo sobre el agente causal de la glosopeda demuestran el carácter transmisible de la enfermedad, la filtrabilidad del agente causal y la imposibilidad de que se tratara de una toxina, estableciendo la existencia de un parásito demasiadopequeño para ser observado al microscopio. Sugieren también que otras enfermedades como la viruela humana, la vacuna o el sarampión sean causadas por este tipo de agente.
1899 - Martinus W. Beijerinck, investigando también sobre la enfermedad del mosaico del tabaco y, desconociendo al parecer los trabajos de Ivanovsky, concluye acertadamente que "el agente infeccioso se incorpora al protoplasma dela célula huésped" y denomina virus a estas partículas infecciosas. Pocos años más tarde, se descubrieron virus que crecían en bacterias, a los que se denominó bacteriófagos.
1915 - el investigador inglés Frederick W. Twort, publica sus estudios sobre un virus ultramiscroscópico que parasita a las bacterias (Bacteriófago).
1917 - el científico franco-canadiense Félix H. D'Hérelle, de formaindependiente, realiza el mismo trabajo.
1935 - el bioquímico norteamericano Wendell Meredith Stanley consigue cristalizar el virus del mosaico del tabaco y publica en Science los resultados de su trabajo. El sugerente título "Isolation of a crystalline protein possessing the properties of tobacco mosaic virus" ("Aislamiento de una proteina cristalina que posee las propiedades del virus del mosaico deltabaco") invita a meditar sobre la situación de los virus sobre la misma línea divisoria entre lo vivo y lo inanimado ya que la cristalización era una propiedad física atribuida únicamente a estructuras no vivas.
1940 - en esta década, el desarrollo del microscopio electrónico permite por primera vez la visualización de los virus. Años después, el desarrollo de centrífugas de alta velocidadpermite concentrarlos y purificarlos.
1950 - en esta década alcanza su punto álgido el estudio de los virus animales con el desarrollo de los métodos de cultivo en células, que permiten la replicación viral en laboratorio.
Un par de notas previas
Los virus plantean un problema dentro del mundo de la microbiología: han de incluirse en las clasificaciones de los seres vivos?
Personalmente no loconsideramos adecuado porque no los consideramos células: carecen de muchos de los atributos de las células, de los cuales el más importante es que no son sistemas dinámicos abiertos. Una partícula de virus aislada es una estructura estática totalmente estable e incapaz de cambiar o de sustituir sus partes. Sólo cuando está asociado con su célula huésped el virus adquiere algunos de los atributos deun sistema vivo.
Pero en realidad, si un virus debe o no considerarse un "ser vivo" vivo, dependerá de cómo se defina la misma vida.
Se ha sugerido que los virus podrían ser organismos originados en una etapa precelular de la evolución, puesto que su organización es más sencilla incluso que la de las células.
La primera cristalización de un virus (el del mosaico del tabaco) por Stanley en 1935se consideró cargada de implicaciones filosóficas debido a que tendía en apariencia un puente en la brecha abierta entre los seres vivientes y los no vivientes. No obstante, la cristalinidad refleja sólo la existencia de una uniformidad estructural y de una complementaridad de la superficie de las partículas que conduce, en última instancia, a una agregación ordenada. Más aún, los siguientes...