Virología

Virología
Los virus son elementos genéticos que pueden replicarse independientemente de los
cromosomas de una célula, pero no independientemente de la dicha célula. A fin de
multiplicarse, los virus deben entrar en una célula en la cuál puedan replicarse. Dicha célula se
denomina hospedadora. Los virus se caracterizan también por tener una forma infecciosa
madura que es típicamenteextracelular, el virión. Esta forma extracelular ha capacitado a los
virus a replicarse dentro de un hospedador de una manera dañina para la célula. Esta replicación
destructiva es la causa de que algunos virus sean agentes de enfermedades. Los virus son
capaces de infectar todos los tipos de organismos celulares.

a) Virus y viriones:
► Propiedades generales de los virus:
En el estado extracelular,un virus es una partícula minúscula que contiene ácido nucleico
rodeado por proteína y que, dependiendo del virus específico, ocasionalmente contiene otros
componentes macromoleculares. En este estado, la partícula vírica, también llamada virión, es
metabólicamente inerte y carece de funciones respiratorias y biosintéticas. El virión es la
estructura mediante la cuál el genoma del virus setransporta desde la célula en la que se ha
producido a otra célula en la que el ácido nucleico vírico puede ser introducido.
Una vez dentro de la nueva célula, se inicia el estado intracelular. Durante este estado tiene
lugar la replicación del virus. Cuando un genoma vírico se introduce y se reproduce en una
célula hospedadora, el proceso se llama infección. La célula que puede ser infectadapor un
virus que, además, se reproduce en ella, se denomina hospedador.
Todas las células tienen ácido desoxirribonucleico de doble cadena (DNA) como material
genético. Por el contrario, los virus contienen o bien DNA, o ácido ribonucleico (RNA), y en
ambos casos puede ser de cadena sencilla o doble. Existe un tercer tipo de virus que usan
ambos, pero en distintos estadios de su cicloreproductivo. Este grupo incluye los retrovirus,
que contienen un genoma del RNA en el virión pero se replican a través de un intermediario de
DNA.
A pesar de la diversidad en la estructura del genoma, los virus obedecen al Dogma Central
de la biología molecular.
Las estructuras de los viriones son bastante diversas. El ácido nucleico del virión está
siempre localizado dentro de la partícula, rodeadopor una cubierta proteica llamada cápsida.
En el virión de los virus desnudos, sólo están presentes ácido nucleico y proteína, estando el
ácido nucleico en el interior; el conjunto se denomina nucleocápsida. Los virus envueltos
tienen una o más capas de lipoproteína rodeando la nucleocápsida. La nucleocápsida se dispone
de una manera simétrica, con un número preciso y ordenamientos desubunidades estructurales
rodeando el ácido nucleico del virus.
Aunque los virus son metabólicamente inertes, algunos virus poseen una o más enzimas en
el interior del virión. Tales enzimas ejercen su función en los estadios iniciales del proceso
infectivo.

b) Crecimiento y cuantificación:
Aunque se requiere un único virión para iniciar un ciclo infeccioso, no todas las partículas
víricas sonigualmente infecciosas. Uno de los métodos más precisos para medir la infectividad
vírica es el ensayo en placa. Las placas de lisis son zonas claras que aparecen en la capa o
césped de células hospedadoras, y cada placa se ha originado por la infección de una única
partícula vírica. La placa de lisis del virus es análoga a la colonia bacteriana.

c)

Replicación vírica:

La esencia de lareplicación vírica puede ser definida de manera simple: el virus debe
inducir a la célula hospedadora a sintetizar todos los componentes necesarios para fabricar
más virus. Estos componentes deben luego ser ensamblados en la estructura apropiada, y los
nuevos viriones deben escapar de la célula para infectar otras células. El proceso tiene lugar en
cinco etapas:
1) Unión o fijación:...