Virus. Influencia en las plantas, los animales y los hombres.

Virus. Influencia en las plantas, los animales y el hombre

“Los virus son los agentes más activos
de la diversificación de la vida”.

Según el Premio Nobel Peter Medawar, “Un virus es un paquete de malas
noticias envuelto en proteínas. Las malas noticias son la información genética que
dirige la reproducción del virus dentro del huésped. Los virus son paquetes de
genes, hilos ofilamentos de ADN o de ARN, las moléculas que llevan las huellas
digitales de la vida.”
El tercer milenio verá el desarrollo del peligro viral, será el siglo de los virus,
que acompañan a la humanidad desde sus orígenes como el predador sigue a su
presa. El fin principal de los virus es perpetuarse. Cuando infectan al hombre
aseguran su supervivencia.
«Nuevas infecciones van a aparecer. Otras que yase creían extintas van a
resucitar. Todo está listo para la eclosión de este fenómeno: las grandes
migraciones humanas, la urbanización desenfrenada, los transportes rápidos, los
cambios del ambiente… El peligro será planetario,» advierte Stephen Morse, de la
Universidad Rockefeller, en Nueva York.

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DEFINICIÓN
Virus,palabra proveniente del latín virus, que significa toxina o veneno, en
biología es un agente infeccioso microscópico, acelular, que sólo puede multiplicarse
dentro de las células de otros organismos.
Por ello los virus infectan todos los tipos de organismos vivos, desde animales
y plantas, hasta bacterias. Los virus se hallan en casi todos los ecosistemas de la
Tierra y son el tipo deentidad biológica más abundante. El estudio de los virus
recibe el nombre de virología, una rama de la microbiología.
ORIGEN
El origen evolutivo de los virus aún es incierto, algunos podrían haber
evolucionado a partir de plásmidos, que son fragmentos de ADN que se mueven
entre las células, mientras que otros podrían haberse originado desde bacterias.
Además, desde el punto de vista de laevolución de otras especies, los virus son un
medio importante de transferencia horizontal de genes, la cual incrementa la
diversidad genética.
El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco, fue descubierto por
Martinus Beijerinck en 1899, y desde entonces a la actualidad se han descrito más
de cinco mil y seguimos contando, si bien algunos científicos opinan que podrían
existir millonesde tipos diferentes.
Al estudiar el origen de los virus hay que considerar previamente que los virus
son organismos parásitos acelulares que infectan células y producen viriones
(partícula viral infecciosa) para difundir sus genes, por lo que en su origen se debe
considerar la interacción entre el virus y su huésped. El auto ensamblaje de los virus
dentro de las células igualmente tieneimplicaciones para el estudio del origen de la
vida, pues refuerza las hipótesis de que la vida podría haber comenzado en forma
de moléculas orgánicas autoensamblantes. A partir de su estructura, igualmente se
ha postulado una hipótesis que sostiene que el núcleo de la célula eucariota
evolucionó a partir de un gran virus de ADN.
Los avances en la caracterización de los virus a nivel molecularsugieren que
los virus coevolucionan con sus organismos huéspedes, debido a que los virus son

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parásitos intracelulares extremos y, por lo tanto, requieren de la supervivencia del
huésped para poder asegurar su propia supervivencia.
Al estudiarlos, se pueden encontrar virus dondequiera que haya organismos
vivos, yprobablemente existen desde la aparición de las primeras células; pero a
pesar de ello su origen es incierto, puesto que no fosilizan. Así su origen sólo se
puede especular a partir de diferentes técnicas y ensayos de biología molecular, o
con disciplinas tales como la paleovirología. Estas técnicas dependen de la
disponibilidad de ADN o ARN vírico antiguo, pero desgraciadamente la mayoría de...