Virus Mentales

Virus mentales
Martín Bonfil Olivera
Hay virus, como el del sida, que pueden afectar el cerebro humano. Como todos, estos virus son partículas de ácido nucleico (ADN o ARN) cubiertas de proteínasque infectan células y aprovechan su maquinaria para reproducirse. No pueden hacerlo -ni siquiera puede decirse propiamente que estén vivos- fuera de estas células: son parásitos a nivelmolecular.Existen también los bien conocidos "virus" de computadora, esos pequeños programas diseñados para copiarse a sí mismos e infectar otras máquinas. Además de reproducirse suelen causar algún daño alsistema, como borrar archivos importantes o robar información del dueño de la computadora infectada.Pero hay otra clase de "virus" que no viven en las computadoras sino en nuestras mentes. Un ejemplo sonciertos mensajes muy comunes en esta época de Internet. Se envían por correo electrónico y advierten del riesgo de contaminarse con algún nuevo virus, de nombre extraño y de -supuestamente- desastrosasconsecuencias. "¡No abras ningún mensaje que tenga el título 'día del padre', porque borrará tu disco duro y quemará la pantalla de tu computadora!", advierten, para a continuación añadir: "manda copiade este mensaje a todos tus conocidos".Poca gente se da cuenta de que, la mayoría de las veces, tales virus son inexistentes. O más bien, sí hay un "virus", pero generalmente pasa desapercibido: esel mensaje mismo que advierte del peligro, mensaje que logra ser leído y copiado gracias a la credibilidad del receptor. Richard Dawkins, el famoso biólogo autor de El gen egoísta, ha desarrollado elconcepto de fragmentos de información mental que pueden reproducirse al ser comunicados de cerebro en cerebro. Dawkins llamó "memes" (singular "mem") a estos "virus" mentales. En forma similar a losgenes que conforman a los seres vivos y que compiten unos contra otros dando así lugar a la evolución, los memes -un ejemplo de los cuales son los mensajes de falsos virus- aprovechan cualquier...