Virus Y Bacterias

Introducción: Agentes infecciosos

Hoy sabemos que la mayoría de los microorganismos son inocuos para los demás seres vivos. Solo algunos producen enfermedades infecciosas, los denominamos microorganismos patógenos. Por otra parte, algunos agentes causantes de enfermedades infecciosas no son organismos, como los virus, por eso suele utilizarse la expresión más general de agentes infecciosos o,de forma más vulgar, gérmenes o microbios.
Los agentes infecciosos son parásitos que invaden el cuerpo de un ser vivo, denominado hospedador o huésped, se reproducen, en su interior o sobre él, ocasionando daños en sus tejidos. Estos daños son los responsables de los síntomas de la enfermedad. Cuando el conjunto de síntomas que acompaña a una enfermedad es complejo, de causa no especificada yvariable de unos individuos a otros se utiliza el término síndrome. Por ejemplo, una persona infectada de sida puede manifestar síntomas respiratorios, problemas en la piel, e incluso, trastornos mentales.
Los agentes infecciosos pueden ser:
-Virus. Son parásitos celulares, ya que necesitan introducirse en las células para poder reproducirse. Son los agentes infecciosos de menor tamaño y resultandifíciles de eliminar si no se destruyen las células en las que viven. Producen enfermedades como la gripe y los resfriados comunes, las fiebres hemorrágicas (ebola, dengue…), el sida o el SRAS.
-Bacterias. Son organismos unicelulares procarioticos y pueden reproducirse sin invadir otras células. Sin tiene forma alargada se denominan bacilos. La tuberculosis, el carbunco, el cólera o lalegionelosis son enfermedades producidas por bacterias.
-Protozoos y hongos. Los protozoos son unicelulares procarioticos, y los hongos pueden ser unicelulares o pluricelulares. A los protozoos y los hongos infecciosos se les suele englobar en el término parásitos aunque todos los agentes infecciosos lo son. El paludismo (malaria) o la enfermedad del sueño son producidas por protozoos, y el pie de atleta ola candidiasis, por hongos.

¿Son los virus células?

Los virus son partículas de tamaño menor que las bacterias. Un virus está formado por:
-Un acido nucleico. Puede ser ARN o ADN, pero nunca están presentes los dos juntos.
-Una cápsida. Cubierta de proteínas que rodea al acido nucleico. La cápsida está formada por unidades que se repiten, los capsomeros, cuya disposición determina laforma del virus.
-Una envoltura. Similar a la membrana plasmática de las células, que solo aparece en algunos virus y que rodea la cápsida.
Aunque los virus poseen su propia información genética (en el ADN o el ARN) carecen de las estructuras celulares indispensables para poseer un metabolismo propio.
Para poder reproducirse, es necesario que la información genética del virus se introduzca en unacélula donde podrá expresarse utilizando la maquinaria celular.
Por eso, son parásitos obligados tanto de células procarioticas (por ejemplo, los bacteriófagos) como de células eucarioticas (por ejemplo, el virus de la gripe, el virus de la tristeza del naranjo, etc).

Ciclo vital de un virus bacteriófago

Un bacteriófago es un virus con ADN como acido nucleico. Su cápsida es compleja, constade una cabeza poliédrica y una cola helicoidal que termina en una serie de fibras que le sirven para anclarse en la pared de la bacteria a la que parasita. El modo en que se reproducen todos los virus es bastante similar, por lo que se puede utilizar como modelo la reproducción de un virus bacteriófago para entender la de otros muchos virus.
El ciclo reproductor de un bacteriófago se inicia conla inyección de su ADN en el interior de la bacteria. Con la información aportada por el virus y las estructuras celulares se fabrica un centenar de copias del virus, que al cabo de unos 30 minutos quedan libres tras provocar la lisis (rotura) de la bacteria.

Los virus, en ausencia de células, no son más que complejos moleculares inertes formados de ácidos nucleicos y proteínas. Están...