virus

Virus
Descubrimiento:
La primera referencia sobre la existencia de los virus se debe al botánico ruso Dimitri Ivanovsky en 1892. Este investigador buscaba el agente causante de la enfermedad denominada mosaico del tabaco, y llegó a la conclusión de que debía tratarse de una toxina o de un organismo más pequeño que las bacterias, pues el agente atravesaba los filtros que retenían las bacterias.Denominó a estos agentes patógenos virus filtrables.
En 1897, el microbiólogo holandés Martinus Beijerink realizó experimentos similares a los de Ivanovsky, y llegó a desechar la idea de las toxinas, pues se trataba de un agente capaz de reproducirse, ya que mantenía su poder infeccioso de unas plantas a otras, sin diluirse su poder patógeno. Poco después, los microbiólogos alemanes FrederickLoeffler y Paul Frosch descubrieron que la fiebre aftosa del ganado era producida por un virus filtrable que actuaba como un agente infeccioso.
En la década de los 30, con el uso de filtros de tamaño de poro inferior, con las técnicas de cultivo celular in vitro que permitían la obtención de gran cantidad de virus, con la ultracentrifugación y finalmente con el microscopio electrónico y ladifracción de rayos X, se logró visualizar a estos agentes (virus).
Clasificación:
Espectro de los hospedadores:
Los virus muestran una considerable especificidad de hospedadores, atacando generalmente a una especie o a veces a ciertas variedades seleccionadas de cultivos (de plantas), raza (de animales) o cepas (de microorganismos), dentro de una especie. En la especie humana, algunos virus sóloatacan a un tipo particular de células. La especificidad por el hospedador está determinada principalmente por la presencia de los receptores apropiados –normalmente proteínas – en la superficie de la célula atacada por el virión. Las células que carecen de receptores para un virus particular, o lo pierden por mutación, no pueden ser infectadas por ese virus.
Tamaño:
El pequeño tamaño y lasimplicidad estructural son características esenciales de los virus. Su tamaño oscila entre unos 25 nm. y unos 300 nm.; es decir, entre una décima y una tercera parte del tamaño de una célula bacteriana pequeña. Estos seres carecen de todas las estructuras celulares (citoplasma, membrana plasmática, ribosomas, núcleo o nucloide). La mayoría son meramente un ácido nucleico abierto por una capa proteica.Estructura:
- El ácido nucleico vírico, que puede ser ADN o ARN, monocatenario o bicatenario, circular o lineal.
- La cápsida vírica o cápside vírica es una estructura proteica formada por una serie de monómeros llamados capsómeros. En el interior de esta cápside se encuentra siempre el material genético del virus. Puede estar rodeada por una envoltura. Cada capsómero puede estar constituidopor una o varias proteínas distintas
- Algunos virus poseen una envoltura membranosa con espículas glucoproteicas, que procede de la membrana de la célula hospedadora que previamente ha infectado. Los virus desnudos carecen de ella.
Algunos virus poseen además enzimas víricas.

Taxonomía:
El Comité Internacional de taxonomía de virus (ICTV) desarrolló el sistema actual de clasificación yescribió directrices que ponen un peso mayor en ciertas propiedades de virus para mantener la uniformidad familiar. Se ha establecido una taxonomía unificada (un sistema universal de clasificación de los virus). El lCTV VII informe había formalizado por primera vez el concepto de las especies de virus como el taxón más bajo (grupo) en una ramificación de la jerarquía de taxones virales. Sin embargo,en la actualidad sólo una pequeña parte de la diversidad total de virus ha sido estudiada, con análisis de muestras de los seres humanos, encontrando que alrededor del 20% de las secuencias de virus recuperados no han sido visto antes y muestras de medio ambiente, tales como de agua de mar y océano sedimentos, encontrar que la gran mayoría de las secuencias son completamente novedosa.

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