Virus

Virus : es un agente infeccioso microscópico acelular que solo puede multiplicarse dentro de las células de otros organismos. Los virus infectan todos los tipos de organismos,desde animales y plantas, hasta bacterias y arqueas. Los virus se hallan en casi todos los ecosistemas de la Tierra y son el tipo de entidad biológica más abundante.
A mediados del siglo XIX, Louis Pasteur propuso la teoríagerminal de las enfermedades, en la cual explicaba que todas las enfermedades eran causadas y propagadas por algún «tipo de vida diminuta» que se multiplicaba en el organismo enfermo, pasaba de éste aotro y lo hacía enfermar.19 Pasteur, sin embargo, se encontraba trabajando con la rabia, y descubrió que aunque la enfermedad fuera contagiosa y ésta se contrajera por el mordisco de un animalrabioso, no se veía el germen por ningún lado. Pasteur concluyó que el germen sí se encontraba ahí, pero era demasiado pequeño como para poder observarse.20
En 1884, el microbiólogo francés CharlesChamberland inventó un filtro (conocido actualmente como filtro Chamberland o filtro Chamberland-Pasteur) que tiene poros de tamaño inferior al de una bacteria. Así pues, podía hacer pasar por el filtro unasolución con bacterias y eliminarlas completamente de ella.21 El biólogo ruso Dimitri Ivanovski utilizó este filtro para estudiar lo que actualmente se conoce como virus del mosaico del tabaco. Susexperimentos demostraron que los extractos de hojas molidas de plantas infectadas de tabacoseguían siendo infecciosos después de filtrarlos. Ivanovski sugirió que la infección podría ser causada poruna toxina producida por lasbacterias, pero no continuó apoyando esta idea.22 En aquella época se pensaba que todos los agentes infecciosos podían ser retenidos por filtros y, además, que podían sercultivados en un medio con nutrientes —esta opinión formaba parte de la teoría germinal de las enfermedades.2 En 1899, el microbiólogo neerlandés Martinus Beijerinck repitió los experimentos de...