Vision Del Cerebro

LA NUEVA VISION DEL CEREBRO

RESUMEN

Los científicos que estudian el funcionamiento del cerebro cuentan hoy en día con técnicas que les permiten visualizar su actividad cuando un individuo realiza distintas acciones, llevando a cambiar radicalmente sus ideas acerca de su organización.

Hasta hace poco, los científicos que estudiaban el cerebro suponían que la corteza cerebral se podíadividir en zonas bien definidas, correspondientes a distintas funciones. Se daba por sentado que las funciones superiores como la conciencia y el aprendizaje operaban independientemente. Las investigaciones de los últimos 10 años indican que las zonas del cerebro no están delimitadas y que actúan simultáneamente.

Desde hace muchos años Giacomo Rizzolatti, Director del Departamento de Neurocienciade la Universidad de Parma y su equipo de investigadores, han realizado estudios sobre que sistema de neuronas intervienen en cada movimiento. Se dieron cuenta que hay un tipo de neuronas motoras frontales que contribuyen activamente a la crear una respuesta veloz y simultanea a la información que estamos recibiendo del medio ambiente en cada momento.

En otros estudios realizados en los 90´sdescubrieron por casualidad un tipo de neuronas motoras con un comportamiento inesperado. Concluyeron que estas neuronas servían para representar acciones en el cerebro sin importar si el animal con que se experimento era agente o solo testigo de la acción.

Llamaron neuronas espejo a estas células cerebrales y las encontraron también en el cerebro humano. Estas neuronas proporcionan unarepresentación interna de las acciones, tanto propias como ajenas, y son responsables de comportamientos como el reconocimiento y la imitación. También podrían estar dentro de la empatía y quizás incluso en nuestra capacidad para imitar sonidos. De ahí a concluir que intervienen en la adquisición del lenguaje hay solo un paso.

En los año 50 el lingüista estadounidense Noam Chomsky postulo una teoríapara explicar porque los niños aprendían a hablar tan rápido pese a lo insuficiente que es el estimulo que proporciona el entorno. Propuso que todos loa idiomas del mundo cumplen una especie de gramática universal que aplica a todas las lenguas. Aprender una lengua específica se reduce a ajustar ciertos parámetros de la gramática universal. Esto ha generado la idea de que el lenguaje no esconsecuencia de la comunicación a lo largo de generaciones sino un comportamiento instintivo.

En años mas recientes, el psicólogo canadiense Steve Pinker ha tomado la idea de Chomsky como base de su estudio de la adquisición del lenguaje en los niños. En su libro El instinto del lenguaje, da fundamentos experimentales al modelo de Chomsky. La existencia de un instinto del lenguaje se constata. Porejemplo los lenguajes de señas que han surgido espontáneamente en comunidades de sordomudos aisladas del resto del mundo. En esas comunidades, los sordomudos han desarrollado en un par de generaciones sistemas de signos manuales con todas las características de los lenguajes hablados. Los científicos empezaron a entender que el lenguaje depende mucho de las neuronas de la corteza cerebral quecontrolan los músculos, en particular la respiración.

En los humanos los alcances de la corteza motora se extiende a un grupo de neuronas conocidas como núcleo ambiguo, que controla el movimiento de la laringe y otro que controla los músculos costales que intervienen en la respiración. Como los otros primates carecen de estas conexiones, se cree que nuestra especie las adquirió por evolución en épocasrelativamente recientes.

En el cerebro humano las neuronas espejo esta más extendido que en el de los monos. En las personas, estas son capaces de identificar la intención de una acción a partir del contexto en que se lleva a cabo esta acción. El sistema de neuronas espejo, al parecer nos permite descifrar las intenciones de los demás, aunque esto no depende solamente de ellas, sino de...